Kala LeBron James Matikan Impian Anak Bos Arsenal untuk Jadi Atlet NBA

King James. Foto: AFP/Thearon Henderson

Juara NBA tiga kali, LeBron James, ternyata pernah membuat anak bos Arsenal, Josh Kroenke, mengubur dalam-dalam impiannya menjadi atlet basket profesional.

Josh Kroenke merupakan anak dari pemilik Arsenal, Stan Kroenke. Saat ini dirinya terjun langsung dalam bisnis keluarga dan menjabat sebagai Direktur Arsenal. Namun, jauh sebelum itu ia adalah seorang atlet basket di SMA dan kampusnya.

Kroenke dibesarkan di Columbia, Missouri, AS. Dia menempuh pendidikan di Rock Bridge High School. Saat usianya 18 tahun, Kroenke terpilih untuk bermain dalam tim perwakilan dari SMA terbaik yang akan melakoni tur basket Eropa.

Tentu saja sebagai anak muda yang bercita-cita menjadi pebasket profesional, Kroenke merasa sangat bangga. Namun, harapan itu pupus usai dia menguping percakapan pencari bakat NBA yang tengah mengobrol.

"Orang-orang ini tidak buruk. Tapi kami memiliki siswa kelas delapan [berusia 14 tahun] yang lebih baik dari mereka semua,” kata Kroenke menirukan obrolan pencari bakat itu, dikutip dari Daily Mail.

Stan Kroenke dengan putranya Josh Kroenke. Foto: Reuters

Ternyata, siswa kelas delapan yang jadi incaran pencari bakat NBA itu adalah LeBron James. Saat itu, James merupakan siswa St. Vincent-St. Mary High School di Akron, Ohio, AS.

"Untungnya, beberapa tahun kemudian saya menyadari bahwa siswa kelas delapan yang mereka sebut adalah pria yang belum pernah didengar siapa pun, LeBron James," kata Kroenke.

"Ternyata itu adalah tebakan yang cukup bagus dari mereka. Saya bisa hidup dengan itu. Ada saat-saat bagi setiap atlet di mana Anda menyadari betapa berbakatnya Anda atau ada tingkat atletis yang berbeda yang telah diberikan untuk orang lain," imbuhnya yang akhirnya menerima kenyataan pahit itu.

Kehidupannya di bangku perkuliahan juga tak jauh dari bola basket. Kroenke yang berposisi sebagai guard mengambil beasiswa bola basket di Universitas Missouri. Ia tercatat bermain lima musim bersama Missouri Tigers dan memainkan 122 gim dengan rata-rata 2,6 poin, 1,3 rebound, serta 0,9 assist per gim.

Meski impiannya gagal menjadi seorang atlet NBA, Kroenke kini sukses di dunia bisnis bersama sang ayah. Bahkan, ia diwarisi jabatan sebagai Presiden Denver Nuggets, salah satu tim basket yang berkompetisi di ajang NBA.

Penyerang Golden State Warriors Draymond Green (kiri) menyapa Wakil Ketua Olahraga dan Hiburan Josh Korenke (kanan) sebelum pertandingan melawan Denver Nuggets di Pepsi Center. Foto: J. Downing-USA TODAY Sports

Bahkan, ia sempat ingin merekrut LeBron James ke Denver Nuggets. Itu terjadi sebelum King James menandatangani kontrak dengan LA Lakers pada musim panas 2018.

Kroenke mencoba merekrut MVP empat kali itu untuk bergabung dengan tim basket miliknya. Salah satu hal yang dilakukannya adalah memberikan James jersi edisi spesial Denver Nuggets.

"Pemilik tim adalah teman baik saya, jadi dia membahasnya beberapa kali kepada saya, dan juga dia mengirimkan saya jersi yang saya pikir mereka kenakan malam ini. Yang putih. Yang putih dengan pegunungan," kata James soal hubungannya dengan Kroenke, dikutip dari Sportskeeda.

"Dia berkata, 'Kamu akan terlihat bagus dengan salah satu dari ini'. Kami memiliki persahabatan yang baik, tetapi saya tidak terlalu memikirkannya," tandasnya yang akhirnya bergabung dengan LA Lakers.