Kisah Kevin McDowell, Atlet Triathlon AS yang Sukses Taklukkan Kanker

Atlet triathlon Amerika Serikat Kevin McDowell di Olimpiade Tokyo 2020. Foto: CHARLY TRIBALLEAU / AFP

Kevin McDowell memang belum memberikan emas Olimpiade 2020 untuk Amerika Serikat. Atlet Triathlon itu hanya bertengger di posisi keenam kategori individu putra dengan catatan waktu 1:45:54.

Namun, McDowell tetap layak mendapatkan apresiasi. Terlebih, ia dengan susah payahnya berjuang untuk bisa tampil di Olimpiade 2020.

Pada 2011, kehidupan McDowell memburuk. Dia yang baru ikut kompetisi profesional pertamanya mengalami penyakit yang tak terduga.

Saat di rumah, ibunya melihat benjolan di area leher. Ibunya yang seorang perawat menduga McDowell menderita kanker limfoma atau kelenjar getah bening.

Keesokannya, McDowell periksa ke dokter. Ibunya berharap apa yang terjadi pada anaknya hanya masalah otot mengingat McDowell adalah seorang atlet.

Pemeriksaan dokter mengonfirmasi kalau itu adalah kanker limfoma hodgkin. Kanker yang dapat diobati namun bisa juga merusak tubuh McDowell dan mengancam kariernya.

Atlet triathlon Amerika Serikat Kevin McDowell di Olimpiade Tokyo 2020. Foto: Hannah McKay/REUTERS

McDowell tak mau menyerah dengan penyakit yang dideritanya. Saat menjalani sesi kemoterapi, McDowell mendapatkan nasihat yang amat menyentuhnya.

"Jalani hidup Anda se-normal mungkin," isi nasihat kepada McDowell dilansir Chicagotribune.

Bagi McDowell kehidupan normal adalah fokus kepada Triathlon. Olahraga yang sudah ia geluti sejak berusia sembilan tahun. Oleh karena itu, selama proses kemoterapi, McDowell tak pernah lepas dari olahraga Triathlon.

"Saya akan menyelesaikan kemoterapi dan kemudian bergabung dengan tim triathlon. Hal gila kalau diingat sekarang," kenang McDowell.

Pada 2012, McDowell kembali mengikuti perlombaan triathlon usai menjalani sesi kemoterapi untuk penyembuhan. Namun begitu, dia sempat vakum di awal-awal 2013 karena ingin membatasi kegiatannya.

"Saya terus berkata kepada diri saya kalau saya baik-baik saja. Saya sempurna dan kanker sudah berakhir," ucap McDowell.

Atlet triathlon Amerika Serikat Kevin McDowell di Olimpiade Tokyo 2020. Foto: Hannah McKay/REUTERS

Kini, McDowell telah pulih dan berhasil mentas di Olimpiade. McDowell masih memiliki kesempatan untuk meraih medali minggu ini di estafet campuran cabang olahraga triathlon Olimpiade 2020.

Selama di Jepang, McDowell menghabiskan waktu membaca surat dari keluarga dan teman di rumah. Hal itu dapat membantu mengalihkan pikirannya dari beban perlombaan yang diikuti.

McDowell juga menyimpan catatan dari keluarganya. Catatan yang selalu dibaca sebelum perlombaan digelar. Catatan itu bertuliskan: Kejarlah mimpimu McDowell.

***