Max Verstappen Raih Podium F1 Sao Paulo Meski Mobil Red Bull Sulit Dikendalikan
PerbesarPembalap Red Bull Racing Max Verstappen mengamankan posisi kedua pada balapan Grand Prix Sao Paulo setelah merangsek naik dari posisi ke-21 di Sirkuit Interlagos akhir pekan ini. Juara dunia empat kali tersebut sukses mengatasi penalti posisi start berkat keahliannya menaklukkan lintasan basah hingga dinobatkan sebagai pembalap terbaik pilihan penonton. Dikutip dari laporan ESPN, Max Verstappen justru mengaku tidak puas karena performa mobilnya mengalami penurunan drastis pada sebagian besar durasi lomba.
Pembalap asal Belanda tersebut menegaskan bahwa potensi kemenangan sebenarnya sangat terbuka andai kendaraannya tidak mengalami kendala teknis yang parah. Ia harus puas finis di belakang Lando Norris yang berhasil mempertahankan posisi terdepan hingga bendera finis berkibar.
Keluhan Masalah Keseimbangan Mobil
Verstappen meluapkan rasa frustrasinya melalui radio tim sesaat setelah melintasi garis finis karena harus menahan laju kendaraan yang bermasalah. Ia merasa capaian podium tersebut ternodai oleh kondisi mobil yang sangat tidak ideal sepanjang perlombaan.
“Tentu saja posisi kedua itu bagus, tetapi tidak dengan cara seperti ini. Saya minta maaf, tetapi mobil ini benar-benar bencana untuk dikendarai. Saya belum pernah mengalami hal seperti ini baik di kondisi basah maupun kering,” ujar Verstappen saat berbicara melalui radio tim.
Kehilangan daya cengkeram roda belakang mulai terasa nyata ketika pembalap berusia 27 tahun tersebut melakukan pit stop pertama untuk mengganti ban. Situasi lintasan yang perlahan mengering awalnya diduga menjadi pemicu, namun evaluasi setelah balapan mengindikasikan adanya kerusakan mekanis pada mobilnya.
Penurunan Drastis Setelah Pergantian Ban
Pergantian menuju ban kering atau slicks justru memperparah pengendalian jet darat miliknya di tikungan berkecepatan tinggi. Karakteristik mobil mendadak menunjukkan gejala oversteer ekstrem yang memaksa sang pembalap mengerahkan tenaga ekstra demi menjaga posisinya di lintasan.
“Pada stint pertama, segalanya berjalan sangat baik dan kami bisa segera menembus posisi sepuluh besar. Begitu saya beralih ke ban slicks, mobil mengalami oversteer ekstrem di tikungan cepat hingga sangat sulit dikendalikan,” ungkap Verstappen pada sesi konferensi pers.
Tim mekanik Red Bull kini harus melakukan investigasi mendalam untuk mencari penyebab utama di balik malafungsi kendaraan tersebut. Perbedaan performa yang kontras antara awal dan akhir balapan memperkuat dugaan adanya komponen yang rusak di tengah perlombaan.
Tantangan Memulai Balapan Dari Barisan Belakang
Keputusan manajemen Red Bull untuk mengganti unit daya atau power unit sebelum sesi kualifikasi memaksa Verstappen menerima penalti turun 30 posisi start. Skenario memulai lomba dari barisan belakang akibat penalti mesin ini merupakan kejadian ketiga berturut-turut yang dialaminya di Brasil.
Kondisi trek basah pada awal perlombaan sempat memberikan keuntungan taktis bagi Verstappen untuk menyalip banyak rival melalui pemilihan jalur balap yang variatif. Meskipun demikian, ia tetap berharap timnya mampu menghindari masalah penalti mesin agar dapat memulai balapan dari posisi terdepan pada musim kompetisi mendatang.