Menangi Thriller Lima Set, Nadal Juara AS Terbuka 2019

Rafael Nadal di AS Terbuka 2019. Foto: Geoff Burke-USA TODAY Sports/REUTERS

Rafael Nadal keluar sebagai juara tunggal putra Amerika Serikat (AS) Terbuka 2019. Trofi itu berhasil dia dapatkan usai mengandaskan wakil Rusia, Daniil Medvedev, dengan kemenangan 7-5, 6-3, 5-7, 4-6, 6-4.

Ini menjadi trofi Grand Slam ke-19 bagi Nadal. Khusus AS Terbuka, torehan tersebut menjadi yang keempat setelah menjadi raja di edisi 2010, 2013, dan 2017.

Perjumpaan Nadal dengan Medvedev tergolong menarik, mengingat final kompetisi Grand Slam ini merupakan yang pertama bagi petenis asal Rusia tersebut.

Yah, mirip-mirip dengan final tunggal putri sehari sebelumnya yang mempertemukan Serena Williams yang kondang itu dengan remaja berusia 19 tahun, Bianca Andreescu.

Nadal telah mencicipi 27 final Grand Slam dan 18 di antaranya keluar sebagai pemenang. Bandingkan dengan Medvedev, yang catatan terbaiknya cuma menyentuh babak keempat Australia Terbuka 2019.

Sedikit flashback, Medvedev berhasil melaju ke partai puncak AS Terbuka kali ini usai menjungkalkan wakil Bulgaria, Grigor Dimitrov, dengan skor 6-7 (5-7), 4-6, 3-6.

Set pertama memang jadi milik Nadal. Namun, ia tak mendapatkannya dengan mudah karena butuh 63 menit untuk melakukannya.

Kejar-kejaran poin terjadi di set pertama. Medvedev yang sempat unggul 2-1, kemudian balik tertinggal 2-3. Empat menit berselang, ia sukses menyamakan kedudukan.

Unggulan kelima itu bahkan mencatatkan presentase first serve di angka 71%, unggul jauh dari Nadal yang cuma mengukir 37%. Akan tetapi, situasi mulai berubah setengah jam berselang.

Nadal akhirnya menemukan permainan terbaiknya. Ia sukses mendikte permainan, memaksa Medvedev untuk terus bergerak kemudian menghempaskan pukulan keras yang tak mampu dijangkau lawannya.

Klimaksnya, adalah kegagalan Medvedev dalam mengembalikan bola lob kiriman Nadal. Petenis berusia 33 tahun itu pun mengakhiri set pertama dengan kemenangan 7-5.

Set selanjutnya berjalan mudah bagi Nadal. Sempat ditahan Medvedev 2-2, ia kembali menunjukkan dominasinya. Drop shot-nya ciamiknya berhasil membuat lawannya kesulitan. Sekaligus membawa Nadal kembali unggul.

Di sinilah titik baliknya. Nadal makin pede untuk menerapkan mode agresif. Sebaliknya, Medvedev mulai kesulitan lolos dari tekanan. Nadal unggul 5-2.

Aura kebangkitan Medvedev mulai terpapar. Ia sempat dua kali menjatuhkan bola di area Nadal tanpa bisa dibendung. Meski akhirnya itu sia-sia karena petenis kelahiran Mallorca itu akhirnya berhasil membalas dan mengunci set kedua 6-3.

Set ketiga tak berjalan mulus bagi Nadal. Ya, Medvedev tak menyerahkan set vital ini begitu saja. Ia bahkan berhasil unggul 2-1.

Medvedev kembali tertinggal 10 menit berselang, setelah backhand-nya menyangkut di net. Namun, ia sukses menuntaskan menebus kesalahannya itu dan kembali unggul 4-3.

Set ketiga ini benar-benar menguji Nadal. Reli berisi 17 pukulan tercipta saat skor berjalan sama kuat, 4-4. Bukan cuma soal stamina, melainkan juga fokus dan ketenangan yang dibutuhkan untuk memenangi duel di set ketiga ini.

Medvedev mengajarkan betul soal itu lewat ace sembilan menit kemudian. Mulai dari sini, angin berpaling dari Nadal dan berembus ke arahnya. Lewat forehand-nya, Medvedev mengakuisisi set ketiga dengan 7-5.

Daniil Medvedev di AS Terbuka 2019. Foto: Robert Deutsch-USA TODAY Sports/REUTERs

Satu hal yang perlu diapresiasi dari duel ini: Determinasi. Terlepas dari siapa yang nantinya keluar sebagai juara, tiga jam berkubang dalam pertarungan bukanlah perkara mudah.

Tak ubahnya seperti set pertama, set keempat ini berjalan sengit. Kejar-kejaran poin kembali tersaji. Medvedev melakukan start lebih baik, dua kali ia mengungguli Nadal sebelum kedudukan menjadi 3-3.

Sepintas Medvedev terlihat seperti Novak Djokovic, rival bebuyutan Nadal yang pernah mengalahkannya di final AS Terbuka edisi 2012. Ya, Medvedev sukses membuat Nadal kerepotan. Puncaknya adalah keberhasilan merebut set keempat dengan keunggulan 6-4.

Tibalah di set pemungkas. Tanda-tanda keletihan nyaris tak tampak dari kedua kubu. Persaingan poin Nadal dan Medvedev masih ketat.

Kali ini, Nadal yang berada di atas angin. Sempat diimbangi Medvedev 2-2, ia kemudian memupuk dua poin tambahan --usai memenangi rally. Mulai dari sini, kepercayaan diri Nadal makin meninggi. Ia berhasil mengembalikan pukulan Medvedev dan mengubah skor menjadi 5-2.

Namun, bukan Medvedev namanya jika tak menyulitkan Nadal. Ancaman yang kemudian membuat Nadal melakukan double fault. Margin keduanya terpangkas menjadi 5-3.

Akhirnya, duel benar-benar usai. Lewat drop shot-nya Nadal mengunci set kelima dengan keunggulan 6-4, sekaligus memastikan diri sebagai juara AS Terbuka 2019.