Nomor 69 Milik Nicky Hayden Pensiun di GP Amerika Serikat 2019

Tikungan 18 Circuit of the Americas diberi nama Hayden Hill untuk mengenang Nicky Hayden 'The Kentucky Kid'. Foto: Dok. MotoGP

Di tengah dominasi pebalap motor asal Eropa, Nicky Hayden, pemuda asal Owensboro, Kentucky, Amerika Serikat, menciptakan entitasnya sendiri.

'The Kentucky Kid' --julukan Hayden-- ini dikenal sebagai pemuda dari selatan yang ramah dan rendah hati, tanpa mengurangi wibawanya di atas motor balap.

Namun, sang rider harus menghentikan perjuangannya pada Senin, 22 Mei 2017 malam WIB, setelah beberapa hari dirawat usai alami kecelakaan di Kota Rimini, Italia.

Maka, ketika sosok juara dunia MotoGP 2006 itu meninggal dunia di usia 35 tahun, dunia balap begitu kehilangan. Proses pemakaman sang pebalap pada 29 Mei 2017 di Gereja Katedral St. Stephen, Owensboro, berlangsung penuh haru, dan disiarkan secara langsung agar dunia bisa memberikan salam terakhir kepada si 'Bocah Kentucky'.

Jelang MotoGP seri Amerika Serikat berlangsung di musim 2019, Hayden kembali dikenang untuk dihormati. Kali ini, nomor 69 miliknya akan dipensiunkan bertepatan dibukanya GP Amerika Serikat, Jumat (12/4/2019) pagi waktu setempat.

CEO Dorna Sports, Carmelo Ezpeleta, dan Presiden FIM, Jorge Viegas, akan melakukan upacara penghormatan untuk secara resmi menarik nomor 69 dari MotoGP alias membuat nomor Hayden itu pensiun.

"Saya bangga mengumumkan bahwa nomor 69 akan pensiun dari balapan GP. Nicky Hayden adalah salah satu aset terbesar dan contoh pebalap yang fantastis di atas dan di luar trek," kata Ezpeleta dalam keterangan resminya.

Menanggapi keputusan itu, ayah Hayden, Earl, mengatakan sang anak akan sangat bangga nomor 69 miliknya dipensiunkan di negara asalnya.

"Sangat tepat untuk melakukannya di GP Amerika Serikat, balap di sini sangat berarti bagi Nicky dan dia selalu menantikannya setiap tahun," ucap Earl, dilansir dari situsweb MotoGP.

"Mewakili keluarga besar, saya ucapkan terima kasih kepada Dorna karena memberikan penghargaan ini kepada Nicky," tutupnya.

Hayden, juara dunia MotoGP 2006. Foto: AP Photo/Bernat Armangue

Berikutnya, keluarga Hayden juga akan hadir di starting grid bersama skuat Repsol Honda, tim yang mengantarkan Hayden juara dunia pada 2006, dalam race hari Minggu (14/4) pagi WIB.

Selain nomor '69' kebanggaan Nicky Hayden, '58' milik Marco Simoncelli juga telah ditarik dari dunia balap kelas tertinggi.

Adapun penghormatan bagi Hayden sebelumnya telah dilakukan dengan membangun patung perunggu Hayden di Owensboro, juga mengganti nama Tikungan 18 Circuit of the Americas menjadi Hayden Hill.