Piala Afrika 2017: Kalahkan Maroko, RD Kongo Puncaki Klasemen Grup C

Pemain RD Kongo merayakan gol kemenangan. (Foto: CAF Online)

Republik Demokratik Kongo (RD Kongo) sukses mengalahkan Maroko dengan skor 1-0 pada laga perdana Grup C Piala Afrika, Selasa (17/01/2017). Satu-satunya gol kemenangan The Leopards dicetak oleh Junior Kabananga.

Laga kali ini merupakan perjumpaan pertama mereka di ajang Piala Afrika. Sebelumnya kedua negara hanya sempat beradu di laga persahabatan yang dimenangkan Maroko dengan skor 3-0.

Sementara itu, kiprah Maroko di ajang Piala Afrika tak bisa dibilang buruk. Tim yang dikapteni Mehdi Benatia itu pernah mencicipi gelar juara Piala Afrika 41 tahun lalu. Tim berjuluk Atlas Lions kini tengah mengejar asa untuk kembali lolos ke babak perempat final, yang sukses mereka capai terakhir kali pada 13 tahun silam.

Begitu juga dengan RD Kongo. Ketika masih bernama Zaire, mereka telah dua kali sukses meraih titel Piala Afrika. Namun semenjak berganti nama pada 1997 silam, mereka belum sekalipun merengkuh trofi paling bergengsi di benua Afrika tersebut. Pencapaian terbaik RD Kongo adalah saat berhasil meraih posisi ketiga di Piala Afrika edisi 1998 dan 2015.  

Maroko turun dengan kekuatan penuh di laga tersebut. Medhi Benatia, Nabil Dirar, dan Mbark Boussoufa tampil sebagai sejak menit awal. Sementara RD Kongo mengandalkan beberapa punggawa tenarnya seperti Cedric Bakambu serta Chancel Mbemba yang bermain di klub Eropa.

Boussoufa hampir membuat Maroko unggul lebih dulu ketika pertandingan berjalan dua menit. Akan tetapi tembakannya membentur mistar gawang. Namun tensi tinggi di awal laga belum membuahkan gol, babak pertama berakhir dengan skor 0-0.

Gol akhirnya tercipta 10 menit setelah turun minum. Junior Kabananga berhasil mencatatkan namanya di papan skor usai menuntaskan bola muntah di depan gawang. Maroko sebenarnya sempat mendapat keuntungan setelah pada menit ke-81 pemain RD Kongo, Lomalisa, mendapatkan kartu kuning kedua dan diusir keluar lapangan oleh wasit.

Tapi sayangnya Mehdi Benatia dan kawan-kawan tak mampu memanfaatkan keuntungan itu. Hingga peluit akhir dibunyikan, skor masih tak berubah dengan keunggulan 1-0 bagi RD Kongo.

Kemenangan itu membuat RD Kongo kini bertengger di posisi ke pertama Grup C dengan tiga poin. Sementara itu kekalahan tersebut membuat Maroko harus rela menjadi juru kunci dan semakin memperkecil peluang mereka untuk lolos ke fase gugur. Sementar posisi dua dan tiga dihuni oleh Pantai Gading dan Togo yang pada laga sebelumnya bermain imbang tanpa gol.