Robot Canggih NASA Perseverance Pakai Prosesor Komputer Apple Lawas
PerbesarNASA boleh berbangga karena robot Perseverance berhasil mendarat di Mars beberapa waktu lalu. Fakta menarik dari robot penjelajah Planet Merah tersebut, ternyata menggunakan prosesor lawas dari Apple yang digunakan untuk komputer iMac di tahun 1998.
Prosesor yang dimaksud itu adalah PowerPC 750 buatan Apple tahun 1998 dengan inti tunggal, speed 233MHz dan hanya memiliki 6 juta transistor. Ada alasan khusus mengapa NASA menggunakan prosesor lawas dibanding membeli cip baru yang lebih modern. Padahal biaya pembangunan robot Perseverance mencapai 2,7 miliar dolar AS atau sekitar Rp 38,5 triliun.
Dalam laporan New Scientist, cip prosesor yang canggih dan modern sebenarnya berisiko untuk merusak operasi penjelajahan Planet Merah itu. Di Mars, sebagian besar atmosfer memiliki radiasi berbahaya dibanding Bumi, kemudian partikel kosmik dapat merusak bagian sensitif dari prosesor modern. Semakin kompleks cipnya, semakin banyak potensi kesalahan yang bisa terjadi.
Jarak Mars dan Bumi yang sangat jauh juga tidak memungkinkan NASA melakukan perbaikan atau menukar prosesor, jika ada yang tidak beres. Karena kondisi tersebut, robot Perseverance sebenarnya memiliki dua modul komputasi yang satu sebagai cadangan untuk berjaga-jaga jika terjadi kesalahan.
Untuk membuat sistem lebih tahan lama, cip PowerPC 750 di Perseverance sedikit dimodifikasi hingga berbeda dari yang ada di Apple iMac lawas. Varian khusus dari cip ini kuat terhadap tekanan radiasi dan harganya mencapai 200 ribu dolar AS atau sekitar Rp 2,8 miliar.
Meskipun prosesornya mungkin lebih lemah dibandingkan dengan smartphone modern atau PC gaming saat ini, tapi detail spesifikasi NASA untuk Perseverance mencatat bahwa prosesor ini jauh lebih bertenaga daripada robot sebelumnya, seperti Spirit atau Opportunity.
Cip PowerPC 750 modifikasi NASA memiliki kecepatan 200 MHz, 10 kali lebih cepat daripada robot penjelajah jadul, dan dengan memori flash 2 GB menawarkan delapan kali penyimpanan lebih besar.
Ternyata PowerPC 750 juga populer digunakan untuk berbagai perangkat penjelajah luar angkasa, teleskop Fermi Space, teleskop Lunar Reconnaissance Orbiter, teleskop Kepler, hingga antariksa pemburu komet, Deep Impact, dan lainnya.