Fakta-fakta Menarik Mengenai Bintang Laut

Bintang laut adalah makhluk air yang sangat indah. Tapi selain keindahannya, hewan ini memiliki banyak sekali kejutan. Hewan ini tidak memiliki otak, tapi memiliki mata di kakinya. Tidak memiliki darah, namun dapat mencerna makanan di luar tubuhnya. Siap untuk mengetahui fakta-fakta menarik mengenai bintang laut?

Bintang laut. Sumber gambar: Wikimedia Commons.

Bintang laut tidak punya otak dan darah

Bintang laut merupakan hewan yang cukup kompleks dan berbeda. Mereka tidak memiliki otak dan juga tidak memiliki darah. Darah dalam tubuh hewan biasanya digunakan untuk membawa nutrisi dan oksigen ke seluruh tubuh. Karena tidak memiliki darah, bintang laut memompa nutrisi, oksigen, dan cairan-cairan esensial lainnya ke seluruh tubuh dengan menggunakan air laut yang didistribusikan dengan menggunakan sebuah sistem yang dikenal dengan sistem vaskular air. Di seluruh tubuh bintang laut terdapat kanal-kanal yang diisi oleh air laut yang bergerak melalui sistem yang kompleks.

Tubuh bintang laut masih menjadi misteri karena kita masih belum memahami sistem kerjanya secara keseluruhan. Riset mengenai tubuh bintang lain masih menjadi salah satu topik biologi yang paling menarik di bumi ini.

Jenis kelamin bintang laut dapat berubah

Beberapa jenis bintang laut dapat memiliki satu jenis kelamin pada saat lahir, kemudian berubah jenis kelaminnya, dan kembali lagi ke jenis kelamin semula. Alasan mengapa jenis kelamin mereka berganti ada bermacam-macam, termasuk alasan kepraktisan pada saat perkawinan dan karena respon terhadap kualitas air, suhu, dan ketersediaan makanan. Bintang laut jantan dan betina tidak terlalu mudah untuk dibedakan, bahkan membalikkan tubuh mereka tidak serta-merta memberikan kita petunjuk apa jenis kelamin mereka. Meskipun begitu tubuh bintang laut jantan biasanya lebih kecil dari pada yang betina.

Seksualitas pada bintang laut memiliki aspek-aspek yang tidak biasanya. Yang pertama, beberapa spesies bintang laut memiliki kedua organ kelamin jantan dan betina dan dapat menjadi keduanya pada saat proses perkawinan. Yang kedua, bintang laut pada umumnya tidak bersentuhan pada saat kawin. Mereka melepaskan sperma dan telur ke air untuk bertemu. Yang terakhir, beberapa bintang laut sangat protektif terhadap anaknya. Mereka membawa bintang laut muda tersebut di punggung mereka dan baru melepaskannya ketika mereka siap untuk menjelajah dasar laut.

Mata aneh bintang laut

Meskipun tidak punya otak, bukan berarti bintang laut tidak memiliki mata. Nyatanya, mata bintang laut ada di ujung kaki-kakinya. Layaknya mata manusia, mata bintang bekerja dengan cara mengumpulkan informasi visual untuk memandu bintang laut dari segala arah. Tapi bagaimana caranya mereka melihat tanpa adanya otak?

Berdasarkan studi yang dilakukan, mata bintang laut dapat bernavigasi dengan ketepatan yang tidka terlalu buruk. Sebuah penelitan yang dilakukan oleh Anders Gram dari Universitas Kopenhagen dan Dan-Eric Nilson dari Universitas Lund menunjukkan bahwa bintang laut biru bergerak tanpa arah sampai mereka ada pada radius 2 meter dari karang. Setelah melihat adanya karang, bintang laut pun bernavigasi ke arah yang mereka inginkan. Sel yang mendeteksi cahaya bergerak dengan lambat. Selain itu, bintang laut juga buta warna. Tapi gambar karang yang terlihat seperti bercakkan cahaya cukup untuk memandu bintang laut ke arah yang mereka tuju.

Tidak semua bintang laut berbentuk bintang

Nama bintang laut membuat kita membayangkan bentuk tradisional bintang pada hewan ini, yaitu memiliki lima kaki. Tapi kenyataannya, bentuk bintang laut adalah bermacam-macam. Salah satu spesies bintang laut dikenal dengan nama sun star atau bintang matahari. Sesuai dengan namanya, bintang laut tersebut berbentuk bulat seperti matahari yang memiliki banyak kaki. Sun star lebih aktif dari pada kebanyakan spesies bintang laut lainnya. Mereka lebih mampu menangkap mangsa yang bergerak cepat. Mereka juga cukup kuat untuk menghancurkan moluska dan hewan-hewan kelompok crutacea.