Mengungkap Sejarah dan Kehidupan Sosial Budaya Masyarakat Italia di New York

Festival di Little Italy, New York | Foto: pexels.com/Sean Ingram

Amerika serikat merupakan salah satu negara yang terkenal akan keragaman budaya dan etnisnya. Amerika Serikat menjadi wujud dari adanya multikulturalisme dimana masyarakatnya seringkali merayakan dan mengadopsi berbagai bahasa, agama, tradisi, dan makanan yang beragam. Keberagaman yang tinggi di Amerika Serikat hadir karena mayoritas penduduknya terdiri atas berbagai etnis, ras, suku, dan budaya.

Kehidupan masyarakat Amerika Serikat, khususnya Kota New York yang terdiri atas berbagai macam etnis yang berbeda. Dengan perannya sebagai kota metropolitan, membuat kota New York banyak didatangi imigran atau warga asing tertarik untuk bertaruh nasib di kota ini. Mereka para imigran membangun pemukiman dengan ciri khas dari identitas budaya mereka masing-masing, tak terkecuali masyarakat Italia.

Pertama kali para imigran Italia mulai bermigrasi di Amerika Serikat pada awal abad ke-19. Salah satu alasan mereka bermigrasi adalah faktor kemiskinan, dimana kasus seperti naiknya harga gandum, tuan tanah yang menguasai tanah italia, upah yang rendah, hingga krisis wabah pertanian yang membuat mereka gagal panen. Sehingga bermigrasi ke Amerika Serikat dianggap tepat karena kesempatan kerja yang lebih tinggi dan upah yang didapatkan lebih besar.

Masyarakat Italia yang bermigrasi ke Amerika Serikat menjadi komponen penting dalam pasokan tenaga kerja disana. Mayoritas mereka terdirit atas tiga Angkatan kerja, yaitu tekstil, manufaktur pakaian, dan pertambangan. Walaupun penting, banyak terjadi pandangan rasis yang dilakukan oleh masyarakat lokal terhadap imigran Italia dan melakukan penolakan atas mempekerjaan mereka dengan gaji yang lebih baik.

Karena hal tersebut, ditambah dengan kebiasaan masyarakat imigran yang suka berteman, akhirnya kelompok imigran ini membentuk komunitas dan berkumpul bersama di beberapa daerah kantong etnis, seperti di Mulberry Street yang berada di Kota New Yok. Dengan adanya komunitas ini, masyarakat imigran Italia tidak merasa perlu untuk belajar Bahasa Inggris dan mempertahankan identitas budaya mereka.

Bagi masyarakat Italia, baik masyarakat Italia asli maupun keturunan (Italia-Amerika), kota New York menjadi rumah kedua bagi mereka. Menurut Data, lebih dari 2,6 juta orang Italia atau Italia Amerika tinggal di Kota New York pada saat ini. Mayoritas masyarakatnya tinggal di wilayah East Harlem dengan terdapat sebuah kawasan tersendiri yang dikenal dengan nama “Little Italy”.

Little Italy merupakan tempat berkumpulnya masyarakat keturunan Italia yang cukup terkenal di Manhattan, New York. Disana kita dapat menemukan banyak restoran, toko makanan, kafe, atau toko khas Italia yang berpusat di sekitar Mulberry Streets.

Bagi New York Italians atau masyarakat keturunan Italia Amerika, Little Italy menjadi kawasan dimana mereka sangat aktif melalui grup pertemuan dan berpartisipasi menjadi tuan rumah festival tradisional Italia. Grup pertemuan tersebut didedikasikan untuk melestarikan, mengenalkan, dan merayakan identitas budaya Italia melalui acara-acara, kelas bahasa, program kuliner, program pendidikan, serta festival itu sendiri.

Setiap tahunnya, masyarakat Italia ataupun keturunan Italia-Amerika melalui organisasi perkumpulan amatir mereka, masih rutin menggelar festival-festival yang dilakukan di Kota New York. Kebanyakan festival tersebut diadakan sebagai wujud penghormatan mereka kepada santo pelindung dengan mencakup prosesi keagaaman, penampilan band amatir, kedai dan bazzar makanan, hingga hiburan lainnya.

Perayaan festival yang lebih besar dirayakan dengan wahana karnaval, permainan, ataupun pertunjukan kembang api. Festival-festival ini dilakukan sebagai wujud dan komitmen masyarakat Italia untuk menjaga budaya nenek moyang imigran mereka agar tetap terus lestari dan hidup. Beberapa acara dan festival yang masih rutin dilakukan masyarakat Italia yaitu antara lain:

Kehidupan di Little Italy, New York/pexels.com/Anton Massalov

Referensi

Beatrice (2021). Mengapa New York Menjadi Tujuan Utama Dari Imigran Asal Italia?. https://id.quora.com/Mengapa-New-York-menjadi-tujuan-utama-dari-imigran-asal Italia

Fiona, F (2023). Italians of New York City. https://www.takewalks.com/blog/italians-new york-city

Library of Congress. Immigration and Relocation in US History: Italia. https://www.loc.gov/classroom-materials/immigration/italian/working-across-the country/