2 Wilayah Peninggalan Fosil Makhluk Hidup di Australia
#PotonganNostalgia || Mari bernostalgia! Menjelajah apa yang sudah mulai terlupakan, atau bahkan belum sempat diingat
Tulisan dari Potongan Nostalgia tidak mewakili pandangan dari redaksi kumparan
Riversleigh dan Naracoorte merupakan dua tempat yang menjadi situs peninggalan fosil mamalia di Australia. Kedua tempat tersebut memiliki peranan penting dalam pengetahuan evolusi makhluk hidup di dunia. Di sana akan ditemukan bukti-bukti evolusi ekologi dan biologi dari makhluk hidup.
Riversleigh terletak di sebelah barat laut Queensland, dikelilingi oleh sungai Gregory, dan merupakan bagian dari Taman Nasional Lawn Hill. Tempat ini merupakan situs fosil dengan luas daerah 100 km, berisi peninggalan fosil mamalia kuno, burung, dan reptil dari zaman Oligocene dan Miocene. Riversleigh tercatat sebagai tempat dengan peninggalan fosil mamalia terbesar di dunia, yang sebagian besar berasal dari masa Pliocene dan Pleistocene. Situs ini memberikan gambaran mengenai keanekaragaman mamalia yang mengalami evolusi di tempat yang memiliki struktur alam yang unik.
Sebagian besar fosil di Riversleigh ditemukan di lapisan batu kapur, yang dahulu menjadi tempat terkumpulnya air, serta gua-gua. Perubahan terjadi ketika ekosistem ditempat tersebut berkembang dari daerah hutan hujan menuju daerah padang rumput. Penemuan fosil-fosil mamalia di Riversleigh rata-rata berusia 20 juta tahun. Beberapa fosil mamalia menunjukkan evolusi yang cukup sempurna, karena hingga sekarang beberapa hewan tersebut masih dapat ditemukan, seperti tikus mondok marsupial, possum berbulu-berekor, serta beberapa hewan yang kini sudah punah seperti singa marsupial.
Selain Riversleigh, di Australia terdapat daerah lain tempat ditemukannya banyak fosil mamalia yang beragam, yaitu Naracoorte. Berbeda dengan Riversleigh, Naracoorte merupakan daerah dengan banyak gua. Fosil-fosil yang ditemukan di Gua Naracoorte menjadi gambaran dari perubahan fauna melewati zaman es, dampak dari perubahan iklim 500.000 tahun yang lalu. Beberapa hewan yang pernah hidup di tempat tersebut adalah hewan-hewan dengan ukuran sangat besar, seperti diprotodon, binatang yang mirip wombat dengan ukuran sebesar badak.
Fosil-fosil yang ada di gua Naracoorte menunjukkan perkiraan waktu ketika kedatangan manusia pertama di Australia. Hal tersebut dapat menjadi petunjuk untuk menganalisa hubungan antara manusia dengan lingkungan tempat tinggalnya. Kurang lebih sudah 118 spesies hewan vertebrata yang ditemukan di Naracoorte, mulai dari ukuran kecil hingga yang terbesar. Penemuan tersebut menjadi sangat penting untuk menjelaskan keanekaragaman hewan di Australia yang masih hidup hingga saat ini.
Sumber : Riyanto. 2013. Warisan Dunia Mengenal Sejarah Dunia. PLATINUM