3 Pahlawan Berkulit Hitam dalam Sejarah Revolusi Amerika Serikat

Dok: Wikimedia Commons.

Selama Revolusi Amerika, ribuan orang kulit hitam Amerika terjun ke medan peperangan, di kedua sisi konflik. Mereka mengangkat senjata mereka dengan harapan dibebaskan dari belenggu perbudakan yang mereka alami. Faktanya, ketika orang yang diperbudak memiliki pilihan dalam masalah ini, menurut sejarawan Edward Ayres dari Museum Revolusi Amerika di Yorktown, Virginia, mereka akan berpihak dengan dengan pihak mana pun yang tampaknya paling mungkin memberi mereka kebebasan pribadi.

Bagi beberapa warga kulit hitam yang 'dipaksa' menjadi tentara, janji kemerdekaan Revolusi menjadi kenyataan. Namun, terlepas dari retorika luhur para patriot tentang kebebasan dan keadilan untuk semua, perang Amerika untuk kemerdekaan tidak ditandai dengan kebebasan yang utuh bagi orang-orang kulit berwarna yang diperbudak secara menyeluruh.

Negara bagian utara Amerika tidak mengeluarkan undang-undang untuk menghapus perbudakan sampai tahun 1804 — dan bahkan kemudian, beberapa daerah menghapusnya namun secara bertahap. Negara bagian Selatan menganut sistem perbudakan setengah abad lebih lama.

Para sejarawan memperkirakan bahwa antara 5.000 dan 8.000 orang keturunan Afrika berpartisipasi dalam Revolusi di pihak Patriot, dan lebih dari 20.000 berpihak pada negara. Banyak yang bertarung dengan keberanian dan keterampilan yang luar biasa, eksploitasi mereka hilang dari ingatan kolektif kita. Di bawah ini adalah kisah-kisah beberapa tokoh Afrika-Amerika yang luar biasa — seorang martir, penyair, di antara mereka — yang kontribusi krusialnya terhadap konflik yang akan diingat dalam sejarah.

Salem Poor

Dok: Wikimedia Commons

Salem Poor memulai hidupnya sebagai budak Massachusetts dan mengakhirinya sebagai pahlawan Amerika. Lahir dalam perbudakan di akhir tahun 1740-an, dia membeli kebebasannya sendiri dua dekade kemudian seharga 27 pound, atau setara dengan beberapa ribu dolar saat ini. Segera setelah itu, Salem bergabung dalam misi perjuangan kemerdekaan.

Salem diyakini telah bertempur dalam pertempuran Saratoga dan Monmouth. Namun, dia dikenal karena aksi kepahlawanannya di Pertempuran Bunker Hill — di mana kontribusinya begitu mengesankan, sehingga setelah perang berakhir, 14 dari mereka secara resmi mengakui keterampilan bertempurnya yang luar biasa dengan sebuah petisi ke Pengadilan Umum Massachusetts.

Di dalamnya, mereka memanggilnya sebagai "prajurit pemberani dan gagah," mengatakan dia "bersikap seperti perwira berpengalaman." Salem mendapatkan kredit dalam pertempuran itu dengan membunuh Letnan Kolonel Inggris, James Abercrombie.

Kolonel Tye

Dok: Wikimedia Commons

Tye, awalnya dikenal sebagai Titus selama masa perbudakan di New Jersey. Dia melarikan diri dari seorang majikan yang sangat brutal pada tahun 1775 dan bergabung dengan tentara Inggris setelah Inggris menawarkan kebebasan kepada setiap orang yang diperbudak yang mendaftar. Meskipun Tye menonjol sebagai seorang prajurit sejak awal, Inggris tidak menempatkannya langsung dalam pertempuran besar. Mereka melihat nilai lebih dalam menggunakan pengetahuannya tentang wilayah New Jersey yang didambakan, yang terletak di antara New York yang diduduki Inggris dan pusat pemerintahan Patriot di Philadelphia. Para Redcoats perlu merebut wilayah tengah ini — dan percaya Tye bisa membantu.

Orang Inggris benar. Tye berperan dalam operasi penyerbuat itu. Keakrabannya dengan area tersebut memberinya keuntungan. Kemampunya eksekusinya yang berani dan terampil membuat sebagian besar prajurit Black Brigade-nya tidak terluka saat mereka menjarah rumah, mengambil persediaan, membebaskan budak, dan kadang-kadang bahkan membunuh para pemilik budak Patriot yang terkenal karena kekejaman mereka. Orang Inggris mengakui pengaruh Tye pada kesuksesan mereka dan, untuk menghormati semua kontribusinya, Inggris menganugerahkan kepadanya gelar kehormatan Kolonel. Dia tetap menjadi simbol penting dari perlawanan tanpa rasa takut.

Phyllis Wheatley

Dok: Wikimedia Commons

Phillis Wheatley adalah seorang penyair dan intelektual revolusioner yang mengobarkan perang untuk kebebasan dengan tulisannya. Ditangkap ketika kecil di Afrika Barat, kemudian dibawa ke Amerika Utara untuk diperbudak, Wheatley memiliki pengalaman yang tidak biasa dalam perbudakan: Pemiliknya mendidiknya dan mendukung akan minatnya terhadap sastra. Pada 1773, sekitar usia 20, Wheatley menjadi wanita Afrika-Amerika pertama dan wanita ketiga yang menerbitkan buku puisi di negara muda itu. Tak lama kemudian, pemiliknya membebaskannya.

Penjajah berpengaruh membaca puisi Wheatley dan memuji bakatnya. Karyanya, yang mencerminkan pengetahuannya yang erat tentang klasik kuno serta teologi Biblika, membawa pesan yang kuat melawan perbudakan dan menjadi seruan bagi kaum Abolisionis: “Ingat, Kristen, Negro, hitam seperti Kain, / Semoga disempurnakan dan bergabung kereta malaikat itu." Dia juga mengadvokasi kemerdekaan, dengan berseni mengungkapkan dukungan untuk Perang Revolusi George Washington dalam puisinya, "To His Excellency, General Washington." Washington, yang terpaksa mengakhiri pendidikan formalnya pada usia 11, menghargai dukungan Wheatley dan memuji bakatnya. Sang komandan bahkan mengundangnya untuk bertemu.

**

Referensi: