Air Terjun Niagara Pernah Dikeringkan pada 1969, untuk Apa?

Air terjun Niagara adalah salah satu air terjun terbesar di dunia. Terletak di perbatasan antara Ontario, Kanada, dan New York, Amerika Serikat, air terjun Niagara dikenal sebagai salah satu destinasi wisata terkenal.

Sejak dulu, air terjun Niagara selalu ramai dikunjungi wisatawan. Air terjun Niagara memang menyajikan pemandangan alam yang begitu indah dan menarik bagi banyak orang.

Di balik keindahannya, ada sebuah cerita menarik di masa lampau yang mungkin terdengar mencengangkan. Pada tahun 1969, air terjun Niagara pernah diupayakan untuk dikeringkan Tentu saja, sulit dibayangkan bagaimana cara mengeringkan aliran air sebesar itu.

Antara tahun 1931 dan 1954, salah satu bagian dari air terjun Niagara, yakni American Falls, dihadapkan erosi yang apabila tidak dicegah akan berpotensi membuat American Falls hilang selamanya. Air Terjun Niagara memang tak hanya terdiri dari satu air terjun. Air terjun ini terdiri dari Horseshoe Falls, American Falls, serta bagian terkecilnya, Bridal Veil Falls.

Sebagai upaya mencegah erosi besar, pihak Amerika Serikat melakukan penelitian untuk meneliti batuan air terjun. Untuk itulah, air terjun Niagara dikeringkan.

Pengeringan tersebut dilakukan oleh United States Army Corps of Engineers (USACE). Mereka membangun cofferdam, yaitu semacam jenis konstruksi kedap air untuk menghilangkan air dari air terjun Niagara.Cofferdam berhasil dibuat dalam waktu tiga hari. Setelahnya, aliran air berkapasitas 60 ribu galon perdetik bisa dibendung meski tidak secara total. Pembendungan membuat aliran air hanya menjadi berkapasitas seperempatnya.

Setelah air terjun Niagara dikeringkan, para insinyur yang ditugaskan untuk meneliti langsung mulai bekerja. Mereka mengebor dasar sungai untuk mengamati tekanan pada batuan. Beberapa alat dipasang untuk memetakan pergerakan batuan, lubang drainase juga dibuat guna menghilangkan tekanan hidrostatis di beberapa titik.

Sejak saat itu, belum pernah ada lagi usaha untuk mengeringkan air terjun Niagara.

Sumber: amusingplanet.com, mashable.com