Baloonfest 1986, Festival Balon Terbesar yang Berakhir Tragis

Dok: Cleveland,com

Pada tahun 1986, United Way of Cleveland di Ohio memutuskan untuk menyelenggarakan acara penggalangan dana dan pada saat yang sama memecahkan rekor dunia untuk pelepasan balon paling serentak dan terbesar yang sebelumnya dibuat oleh Anaheim, di California, pada peringatan 30 tahun Disneyland pada tahun sebelumnya.

Pada pagi hari tanggal 27 September 1986, dan malam sebelumnya, kerumunan 2.500 siswa dan sukarelawan mengisi 1,5 juta balon dengan helium di dalam tempat sampah plastik besar di kuadran barat daya alun-alun.

Foto: Jutaan balon yang siap terbang ke udara. Dok: flickr/thomaseridan

Jaring raksasa yang menutupi kotak itu menahan balon-balon terbang ke udara. Pada pukul 1:50 siang, pengekang dilepas dan massa karet dan gas yang sangat besar terangkat dari tempat sampah dan menuju langit saat penonton menyaksikan dengan kagum. Sungguh pemandangan yang luar biasa, tapi hanya untuk sementara. Kemudian cuaca mulai melibatkan diri dan membuat kekacauan.

Foto: Jutaan balom mulai memenuhi langit. Dok: flickr/thomaseridan

Hari itu mendung dengan angin kencang bertiup ke arah utara - jauh dari kondisi cuaca yang ideal untuk melepaskan begitu banyak balon helium. Dengan prakiraan akan hujan badai di kemudian hari, panitia merilis balon lebih awal agar balon-balon tersebut terjebak pada awan badai di langut. Ketika awan terbuka, hujan mendorong balon-balon itu ke bawah dan balon-balon itu mulai berjatuhan, dan menyumbat saluran air.

Balon-balon itu menyelimuti Danau Erie dan menghambat upaya pencarian dua orang yang hilang di danau setelah perahu mereka terbalik. Balon yang menutupi permukaan danau membuat tidak mungkinkannya menemukan kepala orang yang mengambang. Mayat mereka kemudian terdampar di pantai, dan para istri menuntut United Way dan membawa kasus ini ke pengadilan.

Dok: cleveland.com

Bola yang melayang juga menyebabkan landasan bandara di tepi Danau Burke ditutup selama 30 menit. Di Medina County, seorang wanita menuntut dengan tuduhan bahwa balon tersebut membuat takut kuda Arabnya sehingga mengakibatkan luka-luka. Beberapa kecelakaan mobil juga dilaporkan saat pengemudi membelok untuk menghindari badai balon warna-warni yang bergerak lambat dan mengalihkan pandangan pengemudi dari jalan.

Acara penggalangan donasi ini malah mengakitbatkan dua orang meninggal, menghabiskan jutaan di pengadilan, dan dampak lingkungan yang sangat buruk. Sebagai tambahan, Guiness World Records mencabut rekor bagi United Way melihat banyak dampak buruk dari acara yang mereka buat.

** Referensi: