Dust Bowl : Badai Pasir yang Menghantam Amerika

Dok: Wikimedia Commons.

Dust Bowl adalah nama yang diberikan untuk wilayah dataran selatan yang dilanda kekeringan di Amerika Serikat. Wilayah yang mengalami badai debu parah selama periode kemarau di tahun 1930-an.

Saat angin kencang dan debu yang mencekik menyapu wilayah dari Texas hingga Nebraska, memakan korban jiwa manusia dan hewan ternak serta mengakibatkan gagal panen di seluruh wilayah tersebut. Dust Bowl memperburuk dampak ekonomi yang hancur dari efek Great Depression dan mendorong banyak keluarga petani melakukan migrasi untuk mencari pekerjaan dan kondisi kehidupan yang lebih baik.

Dok: Wikimedia Commons.

Dust Bowl disebabkan oleh beberapa faktor: ekonomi dan pertanian, termasuk kebijakan kebijakan federal, perubahan cuaca regional, ekonomi pertanian, dan faktor lainnya. Setelah Perang Saudara, serangkaian tindakan federal membujuk para perintis ke arah barat dengan mendorong pertanian di Great Plains.

Undang-undang Homestead tahun 1862, yang memberi para pemukim 160 hektar tanah publik, diikuti oleh Undang-Undang Kinkaid tahun 1904 dan Undang-Undang Homestead yang diperbaiki pada tahun 1909. Tindakan ini menyebabkan masuknya banyak sekali petani baru dan belum berpengalaman di seluruh wilayah Great Plains.

Dok: Wikimedia Commons.

Banyak dari pemukin akhir abad kesembilan belas dan awal abad kedua puluh ini hidup dengan takhayul "hujan mengikuti bajak". Para emigran, politisi, dan bahkan beberapa ilmuwan percaya bahwa homesteading dan pertanian akan secara permanen mempengaruhi iklim di wilayah Great Plains yang semi-gersang, membuatnya lebih kondusif untuk pertanian.

Keyakinan yang salah ini dikaitkan dengan Manifest Destiny — sikap bahwa orang Amerika memiliki tugas suci untuk berkembang ke barat. Serangkaian tahun basah selama periode tersebut menciptakan kesalahpahaman lebih lanjut tentang ekologi kawasan dan menyebabkan penanaman intensif di lahan marginal yang semakin tidak dapat dijangkau dengan irigasi.

Dok: Wikimedia Commons.

Meningkatnya harga gandum pada tahun 1910-an dan 1920-an serta meningkatnya permintaan gandum dari Eropa selama Perang Dunia I mendorong para petani untuk membajak jutaan hektar padang rumput asli untuk menanam gandum, dan jagung. Tetapi ketika Amerika Serikat memasuki Great Depression, harga gandum anjlok.

Lahan mereka mulai gagal panen dengan dimulainya kekeringan pada tahun 1931, mengekspos tanah pertanian yang gundul dan terlalu banyak dibajak. Tanpa rumput yang berakar dalam untuk menahan tanah di tempatnya. Tanah yang terkikis menyebabkan badai debu besar-besaran dan kehancuran ekonomi — terutama di Dataran Selatan Amerika.

**

Referensi: