Eksplorasi Apollo 17, Misi Terakhir Manusia ke Bulan

Eugene Cernan ketika melakukan ekplorasi di Bulan. Dok: NASA

Tiga astronaut asal Amerika Serikat Eugene Cernan, Ronald Evans dan Harrison Schmitt melakukan perjalanan kembali ke Bumi pada 14 Desember 1972 dan menandai akhir program eksplorasi berawak manusia ke Bulan.

Ketiga astronaut Apollo 17 itu menyelesaikan eksplorasi Bulan ketiga setelah upacara singkat di mana mereka mengucapkan selamat tinggal kepada sang Lunar dan meluncurkan plakat peringatan kecil di lembah Taurus-Littrow.

Eugene Cernan (duduk), Ronald Evans (kanan), dan Harrison Schmitt (kiri). Dok: NASA

Di atasnya ditulis, "Di sini manusia menyelesaikan eksplorasi pertamanya di Bulan, Desember 1972,"

Eugene Cernan juga membacakan dengan lantang tulisan: "Semoga semangat perdamaian di mana kita datang tercermin dalam kehidupan seluruh umat manusia."

Plakat tersebut juga memiliki tanda tangan para astronaut dan Presiden AS saat itu, Richard Nixon.

"Ini adalah komemorasi kami," ucap Cernan, "yang akan berada di sini sampai seseorang kembali membacanya lagi untuk memajukan makna Apollo."

Schmitt menyebut eksplorasi itu sebagai "langkah evolusioner pertama manusia Bulan ke alam semesta", dan berucap, "Saya dapat memikirkan tidak ada kontribusi yang lebih signifikan yang telah dibuat Apollo terhadap sejarah."

Eksplorasi Bulan Apollo 17. Dok: NASA.

Eksplorasi Apollo 17 menuai banyak pujian karena dinilai sebagai eksplorasi antariksa yang paling sukses dari eksplorasi antariksa sebelumnya. Komandan Cernan dan Dr Schmitt, ahli geologi terlatih pertama di luar angkasa, mengumpulkan lebih banyak sampel dari Bulan untuk keperluan penelitian di Bumi daripada eksplorasi yang dilakukan sebelumnya.

Mereka juga berhasil mendirikan enam stasiun penelitian otomatis yang akan terus beroperasi setelah kepulangan mereka ke bumi. Misi itu membuat satu penemuan terobosan: tanah oranye, yang ditemukan di kawah Shorty, diyakini sebagai indikasi pertama terjadinya aktivitas vulkanik di Bulan.

Selama perjalanan eksplorasi di Bulan, ketiga astronaut menjelajahi dasar gunung setinggi 6.000 kaki (1.800 meter) yang dikenal sebagai Massif Utara. Mereka kemudian pergi ke timur laut menuju ke kisaran yang sangat berbeda yang dikenal sebagai Sculptured Hills.

Eugene Cernan. Dok: NASA

Terhitung hingga misi Apollo 17, total sebanyak 12 orang telah melakukan perjalanan di Bulan sejak Neil Armstrong pertama kali melakukannya dalam misi Apollo 11 pada Juli 1969.

Pada 1972, tidak ada rencana dalam waktu dekat bagi para astronaut untuk kembali, meskipun NASA masih berharap akan ada manusia yang terbang kembali ke Bulan pada 1980-an, mungkin sebagai usaha bersama AS-Soviet.

**

Referensi:

• https://www.nasa.gov/

• https://www.space.com/

• https://www.britannica.com/