George Mikan, Pemain Basket Paling Berbakat Pertengahan Abad ke-20

Dilahirkan pada 18 Juni 1924, George Mikan tumbuh menjadi pemain basket yang luar biasa. Ia menghabiskan masa remajanya di Joliet, Illinois, untuk mengasah kemampuan bermain basketnya, dengan mengikuti beberapa klub lokal, atau hanya sekedar bermain di jalanan.

Kehebatan George Mikan dalam olah raga basket bahkan telah diakui oleh semua orang, terbukti dengan dipilihnya Mikan sebagai Pemain Basket Paling Berbakat Pertengahan Pertama Abad ke-20. Penghargaan itu diberikan oleh Associated Press.

George Mikan dikenal sebagai “orang besar” pertama yang benar-benar memiliki bakat, dan mampu bangkit menjadi atlet basket setelah Perang Dunia II. Diketahui, Mikan memiliki tinggi 6 kaki 10 inci, sebuah postur yang cukup ideal bagi pemain basket profesional.

George Mikan terdaftar sebagai mahasiswa di Universitas De Paul, Chicago, mengambil jurusan hukum. Selama di bangku kuliah, George Mikan masuk dalam skuad utama tim basket kampus. Ia disebut sebagai pemain paling berbakat di De Paul, karena kemampuannya yang mengagumkan.

Setelah menyelesaikan pendidikannya, Mikan bergabung dalam tim American Gear Chicago dari Liga Basket Nasional (NBL). Pada awal karir profesionalnya, George Mikan dikontrak oleh Laker Minneapolis sebagai pemain tengah. Ia bermain bersama Laker selama hampir sembilan musim, tetapi kemudian mengundurkan diri pada 1959.

Ketika Asosiasi Basket Amerika dibentuk pada 2 Februari 1967, George Mikan ditunjuk sebagai komisarinya yang pertama. Pada 1969, NBA sepakat untuk memindahkan kantornya dari Minneapolis ke New York. Mikan pun memilih untuk mengundurkan diri karena ia ingin melanjutkan praktek hukumnya di Minneapolis.

Selama perjalanan karirnya, Mikan memiliki rata-rata angka lebih dari 20 setiap pertandingan. Tahun 1945, ia membawa tim univeristasnya bertanding dalam Turnamen Antar Universitas Nasional. Ia pun masuk dalam tim All Star selama enam musim berturut-turut, bahkan Mikan tercatat pernah menjadi all-American sebanyak 3 kali.

Ketika bermain bersama Laker Minneapolis, Mikan mencetak 11.764 angka dalam sembilan musim sebagai pemain inti, yang berarti rata-rata tiap pertandingan ia memasukkan 22 angka. Prestasi terbaiknya adalah ketika ia mampu memasukkan 2141 angka dalam 91 pertandingan, dengan rata-rata mencetak 23,5 angka tiap pertandingan.

Sumber : Jacobs, Timothy. 2002. 100 Atlet Pengukir Tinta Emas Olah Raga. Delapratasa Publishing

Foto : commons.wikimedia.org