Golden Lily, Harta Karun Yamashita yang Melenggenda (Part 1)

Foto: Tomoyuki Yamashita. Dok: Wikimedia Commons.

Yamashita dijuluki sebagai 'Harimau Malaya'. Dia mendapatkan julukan yang menakutkan ini setelah 30.000 tentaranya yang kuat menaklukkan wilayah Malaya yang dikuasai Inggris, yang berpuncak pada jatuhnya kota Singapura pada tanggal 15 Februari 1942 ke tangan Jepang.

Malaya dan Singapura telah dipertahankan oleh 80.000 gabungan pasukan Inggris dan Persemakmuran, namun pasukan Yamashita telah mengalahkan rintangan dan mengatasi kekuatan yang jauh lebih besar ini, menimbulkan apa yang disebut oleh Winston Churchill sebagai 'bencana terburuk' dalam sejarah militer Inggris.

Foto: Yamashita dan pasukannya ketika berhasil menduduki Malaya. Dok: Wikimedia Commons.

Pendudukan Jepang di Malaya dan Singapura sangat brutal. perlakuan terburuk diberikan kepada ribuan etnis Tionghoa yang menjadikan Malaya dan Singapura sebagai rumah mereka. Dalam apa yang kemudian dikenal sebagai 'pembantaian Sook Ching', ribuan orang China ditangkap dan dieksekusi oleh Kempeitai - polisi militer tentara Jepang yang menakutkan. Diperkirakan antara 50.000 dan 100.000 orang yang sebagian besar adalah pria Tionghoa dieksekusi.

Meskipun Yamashita berhasil merebut wilayah itu dari tangan Inggris, sang jenderal dibuang ke negara boneka Jepang, Manchukuo di Cina Timur Laut atas perintah saingannya, Perdana Menteri Jepang saat itu, Hideki Tojo. Sampai Tojo dan pemerintahannya jatuh pada bulan Juli 1944, Yamashita dapat kembali bertugas di garis depan, kali ini sebagai komandan pasukan pertahanan di wilayah pendudukan Jepang di Filipina.

Foto: Hideki Tojo. Dok: Wikimedia Commons.

Pada September 1944, gelombang perang di Pasifik telah berbalik melawan Jepang ketika Sekutu mendekat ke wilayah yang mereka taklukkan. Yamashita dikirim ke Filipina untuk mengatur pertahanan pulau-pulau itu.

Menyadari dia tidak dapat mempertahankan ibu kota Filipina, Manilla, tanpa kehilangan banyak nyawa sipil dan militer, Yamashita memerintahkan penarikan pasukannya ke pegunungan Sierra Madre di timur laut ibu kota. Namun, Laksamana Muda Sanji Iwabuchi dari Angkatan Laut Kekaisaran Jepang mengabaikan perintah Yamashita, merebut kembali Manilla dengan kekuatan 16.000 pelaut.

Pertempuran berikutnya antara pasukan Iwabuchi dan Amerika Serikat membuat Manilla hancur menjadi puing-puing dan mengakibatkan kematian sekitar 100.000 warga sipil Filipina.

Foto: Pegunungan Sierra Madre. Dok: Wikimedia Commons,

Setelah Yamashita mundur ke pegunungan Sierra Madre, rumor mulai beredar bahwa sang jenderal telah menyembunyikan harta karun dalam jumlah besar di sana. Lantas, bagaimana kisah emas Yamashita?

Saat mereka mengamuk di China dan Asia Tenggara, orang Jepang dikatakan telah mengumpulkan banyak sekali harta karun dan emas hasil jarahan mereka. Saat gelombang perang berbalik melawan mereka, diputuskan oleh Pangeran Tsuneyoshi Takeda - kepala Tentara Kwantung yang bergengsi - bahwa semua kekayaan yang dicuri ini harus disembunyikan dari Sekutu sehingga dapat dikumpulkan secara rahasia setelah perang usai.

Untuk itu, Takeda diduga memerintahkan pembangunan yang disebut terowongan 'Golden Lilly' - jaringan terowongan bawah tanah yang digali ke pegunungan Filipina di mana hasil curian akan disimpan.

Yamashita, ditugasi membangun satu terowongan yang dikenal sebagai 'nomor delapan' di suatu tempat di Lembah Cagayan di timur laut pulau Luzon.

Foto: Emas yang disembunyikan Yamashita. Dok: Wikimedia Commons.

*Berlanjut di Golden Lily, Harta Karun Yamashita yang Melenggenda (Part 2)*

Referensi: