James Cook, Penjelajah Inggris yang Tewas Mengenaskan Setelah Menemukan Hawaii

James Cook adalah salah satu kapten laut, navigator, dan penjelajah Inggris paling produktif selama zaman Inggris yang banyak melakukan penjelajahan laut. Dia melakukan pelayaran hingga ke Australia, Selat Bering, dan Antartika. Selain catatan penjelajahannya yang luar biasa, prestasinya yang dikenang banyak orang adalah dia menjadi penjelajah Eropa pertama yang mengunjungi Kepulauan Hawaii.

James Cook lahir dari keluarga petani pada 27 Oktober 1728 di Yorkshire, Inggris. Dia dari semua anggota keluarga adalah anak yang cerdas dan punya rasa ingin tahu. Pada saat remaja, Cook menghabiskan musim panasnya menjalankan rute perdagangan di Laut Utara sebagai anak buah kapal milik Quaker, pengusaha terkemuka di Whitby.

Setelah membuktikan dirinya seorang pelaut yang cakap, dia segera ditawari untuk mengomando kapalnya sendiri. Cook menghabiskan delapan tahun berikutnya di laut sebelum menjadi sukarelawan untuk Angkatan Laut Kerajaan, di mana dia mendapat kenaikkan pangkat dalam masa yang cukup cepat.

Untuk sementara waktu, Angkatan Laut Kerajaan Inggris menempatkan Cook di Nova Scotia, di mana dia mengamati pantai dan juga mengamati gerhana matahari pada tahun 1766. Cook memiliki minat dalam sains dan terutama astronomi, jadi dia mencatat peristiwa tersebut secara rinci. Ia mengirim catatan laporannya ke Royal Society of London. Atas dasar catatan Cook, mereka merencanakan ekspedisi pertama mereka di Samudra Pasifik.

Pada usia 40 tahun, Cook diminta memimpin ekspedisi dan diberikan kapal H.M.S Endeavour. Kapal itu mengangkut beberapa anggota Royal Society beserta asistennya. Pelayaran Cook ini terkonsentrasi ke wilayah Pasifik selatan. Pada bulan Januari 1778, Cook dan awak kapalnya mengunjungi Kepulauan Hawaii yang dulu mereka sebut Kepulauan Sandwich. Nama tersebut diambil dari nama kolega Cook, John Montague yang dijuluki Earl of Sandwich.

Rombongan kapal James Cook kembali mengunjungi Hawaii pada bulan November dan menghabiskan waktu beberapa minggu berlayar menjelajahi pulau-pulau di sana. Saat Cook mendarat di Teluk Kealakekua, penduduknya sedang berada di tengah-tengah pesta besar dan percaya bahwa mereka adalah dewa, terutama Lono, dewa Hawaii yang diyakini penduduk lokal.

Rombongan Cook sebenarnya disambut ramah oleh orang Hawaii. Namun karena ada kesalahpahaman, orang-orang Hawaii melemparkan batu ke kelompok Cook. James Cook mencoba berbicara dengan kepala suku untuk mengendalikan kondisi, namun kepala suku itu akhirnya tertembak. Penduduk Hawaii makin marah dan membunuh James Cook di pantai.

Sumber: historydaily.org