Ketika Anak-anak Dikirim Melalui Kantor Pos

Dok: History

Pada bulan Januari 1913, pasangan dari Ohio memanfaatkan layanan parsel baru dari layanan Pos AS untuk melakukan pengiriman yang sangat istimewa, yaitu bayi laki-laki mereka.

Beagues membayar 15 sen untuk perangko dan jumlah yang tidak diketahui untuk mengasuransikan 'barang' kirimannya sebesar US$ 50, lalu menyerahkannya kepada tukang pos, yang menurunkan bocah itu di rumah neneknya sekitar satu mil jauhnya.

Saat itu memang peraturan tentang apa yang boleh dan tidak boleh Anda kirim melalui pos tidak jelas ketika kantor pos mulai menerima paket lebih dari empat pound pada tanggal 1 Januari 1913. Orang-orang segera mulai menguji batasnya dengan mengirimkan telur, batu bata, ular, dan "paket" lain yang tidak biasa. Jadi, apakah orang diizinkan mengirim anak-anak mereka? Secara teknis, tidak ada peraturan pos yang melarangnya.

Dok: WIkimedia Commons

“Beberapa tahun pertama layanan pos parsel — agak berantakan,” kata Nancy Pope, kepala kurator sejarah di Museum Pos Nasional Amerika Serikat. “Ada beberapa kota yang lolos dengan hal yang berbeda, tergantung bagaimana kepala kantor pos mereka menanggapi peraturan.”

Paus telah menemukan sekitar tujuh contoh orang yang mengirimkan anak-anak antara tahun 1913 dan 1915, dimulai dengan bayi di Ohio. Mengirimkan surat kepada anak-anak Anda bukanlah hal yang umum, namun untuk jarak yang jauh, akan lebih murah membeli prangko untuk mengirim anak melalui Surat Kereta Api daripada membelikannya tiket kereta penumpang.

Selain itu, orang yang mengirim anak-anak mereka tidak akan menyerahkannya kepada orang asing. Di daerah pedesaan, banyak keluarga yang cukup mengenal tukang pos mereka. Namun, dua foto viral yang mungkin pernah Anda lihat secara online tentang pekerja pos yang menggendong bayi di tas surat mereka adalah foto yang dipentaskan, diambil sebagai lelucon.

Dok: History

Seorang tukang pos mungkin telah menggendong anak yang dibedong yang tidak dapat berjalan, tetapi dia tidak akan membiarkan bayi yang memakai popok duduk di tumpukan surat.

Dalam kasus May Pierstorff, ketika orang tuanya mengirimnya ke rumah kakek neneknya 73 mil jauhnya pada Februari 1914, pekerja pos yang membawanya dengan kereta Railway Mail merupakan seorang kerabat. Keluarga Idaho membayar 53 sen untuk perangko yang mereka kenakan pada mantel putri mereka yang hampir berusia enam tahun. Namun setelah Kepala Kantor Pos Jenderal, Albert S. Burleson mendengar tentang kejadian ini — serta penyelidikan lain yang dibuat seseorang bulan itu tentang pengiriman anak-anak — dia secara resmi melarang pekerja pos menerima manusia sebagai surat.

Meski begitu, peraturan baru tidak serta-merta menghentikan orang-orang untuk mengirim anak-anak mereka melalui pos. Setahun kemudian, seorang wanita mengirimkan putrinya yang berusia enam tahun dari rumahnya di Florida ke rumah ayahnya di Virginia. Dengan jarak 720 mil, itu adalah perjalanan pos terpanjang dari anak-anak mana pun yang diidentifikasi Paus, dengan biaya perangko 15 sen.

May Pierstorff. Dok: Smithsonian National Postal Museum

Pada Agustus 1915, Maud Smith yang berusia tiga tahun melakukan apa yang tampaknya menjadi perjalanan terakhir seorang anak melalui pos AS, ketika kakek neneknya mengirimkannya sejauh 40 mil melalui Kentucky untuk mengunjungi ibunya yang sakit. Setelah peristiwa tersebut itu menjadi berita, Inspektur John Clark dari divisi Cincinnati dari Railway Mail Service menyelidiki, mempertanyakan mengapa kepala pos di Caney, Kentucky, mengizinkan seorang anak naik kereta pos padahal hal itu secara eksplisit melanggar peraturan.

"Saya tidak tahu apakah dia kehilangan pekerjaannya, tetapi dia yakin harus menjelaskan beberapa hal," kata Pope.

Meskipun Maud tampaknya menjadi anak terakhir yang berhasil mengirimkan surat, yang lain kemudian masih mencoba untuk mengirim anak-anak mereka. Pada bulan Juni 1920, First Assistant Postmaster General John C. Koons menolak dua permintaan untuk mengirimkan anak-anak, mencatat bahwa mereka tidak dapat diklasifikasikan sebagai "hewan hidup yang tidak berbahaya," menurut Los Angeles Times.

***

Referensi: