Lapland, Finlandia, Tanah Kelahiran Santa Claus

Santa Claus Village di Rovaniemi. Dok: Wikimedia

Saat perayaan natal tiba, kado rahasia dari Santa Claus menjadi salah satu yang dinanti-nanti oleh anak-anak di seluruh dunia. Menjelang momen perayaan ini, kantor pos Santa mulai sibuk membalas satu per satu surat yang mereka terima dan mengirimkannya kembali ke alamat tujuan. Banyak anak-anak yang bertanya di manakah sebetulnya rumah Santa?

Santa’s Village atau Desa Santa terletak di Provinsi Lapland, Finlandia. Provinsi yang beribu kota di Rovaniemi ini memiliki luas wilayah 98.946 km2 dengan populasi 187.777 jiwa (2002). Bagi umat Kristiani, mengunjungi Lapland adalah sebuah kebahagiaan tersendiri. Setiap hari di Lapland bagaikan hari raya natal. Salju tebal yang menyelimuti setiap atap rumah serta ornamen dan pernak pernik khas natal ada di desa ini. Salah satu tujuan pergi ke Desa Santa tentunya untuk bertemu Santa Claus. Kakek berjubah merah, bertopi merah, dan berjenggot putih tebal ini konon dulunya berasal dari Desa Santa ini.

Legenda masyarakat setempat meyakini bahwa Santa berdiam diri di Korvantunturi, sebuah pegunungan yang ada di Provinsi Lapland. Sekitar satu abad yang lalu, para pelintas mulai menyebarkan cerita tentang pegunungan ini beserta para penghuninya. Untuk melindungi tempat tinggalnya tersebut, Santa kemudian dipercaya sering keluar pegunungan dan mengunjungi daerah lingkar Kutub Utara di dekat Rovaniemi. Dari kejadian itulah kawasan Rovaniemi disebut sebagai kampung halaman Santa dan mulai ada Desa Santa. Kisah Rovaniemi dan Desa Santa semakin diperkuat dengan kedatangan istri mantan presiden AS Franklin D. Roosevelt, Eleanor Roosevelt pada tahun 1950. Eleanor berkunjung untuk menyampaikan bantuan dari PBB dan melihat perkembangan pembangunan Rovaniemi yang sempat hancur akibat perang.

Sebuah bangunan kecil dibangun untuk menyambut kedatangan Eleanor pada saat itu. Mulai tahun 1965, bangunan atau cottage tersebut mulai dibuka untuk umum. Sejak saat itu citra Desa Santa mulai dikenal masyarakat dunia dan para wisatawan mulai banyak berkunjung. Kantor pos Santa juga mulai beroperasi untuk menerima dan mengirimkan surat ke berbagai belahan dunia. Untuk dapat berkorespondensi dengan Santa, kita hanya perlu mengalamatkan surat ke Santa Claus Main Post Office, FI-96930 Arctic Circle.

Dok: Wikimedia

Saat ini, di Rovaniemi ada sebuah rumah yang ditinggali oleh sosok yang bertugas menjadi Santa Claus. Meskipun sosok tersebut adalah petugas yang memang bertugas menjadi Santa dan bukan Santa Claus asli, kehadirannya tetap menjadi kado natal terindah bagi setiap pengunjung. Santa Claus di desa ini bertugas menyambut kedatangan tamu yang berkunjung, terutama di kantor Santa atau Santa Claus Office.

Pada jam-jam tertentu, pengunjung bahkan harus antre berjam-jam untuk dapat bertemu dan berfoto dengan Santa Claus. Sosok Santa di Rovaniemi mengatakan bahwa ia sangat senang menerima setiap kunjungan tamu dari berbagai belahan dunia, terutama dari timur.

Bagi penduduk dunia dari belahan bumi timur, melihat salju tebal yang ada sepanjang hari tentu menjadi sebuah pengalaman menakjubkan atau bahkan menjadi pengalaman pertama seumur hidup. Setiap tamu yang hadir diberikan kesempatan selama kurang lebih tiga menit untuk berfoto dan berbincang bersama dengan Santa.

Setiap tahun kunjungan yang diterima di Desa Santai mencapai lebih dari 500.000 tamu. Kantor Santa juga disibukkan dengan surat masuk yang berjumlah lebih dari 15 juta surat setiap tahun. Jumlah ini tentu meningkat drastis saat natal tiba.

“Sebanyak 40.000 di antara surat-surat yang masuk dibalas langsung oleh Santa dalam 12 bahasa yang berbeda,” kata Riiita, salah satu elf.

Elf merupakan peran yang bertugas membantu Santa Claus. Dalam dongeng, elf digambarkan sebagai sosok peri.

Ilustrasi Santa Clause. Dok: Unsplash/jakobowens1

Selain kantor Santa, pengunjung yang datang ke desa ini tentunya dapat menikmati berbagai wahana lain yang disediakan untuk umum. Salah satunya adalah Snowman World, sebuah hotel berbentuk iglo dari cetakan dan pahatan es yang menyediakan berbagai permainan salju seperti ski dan seluncur es.

Jika ingin mengetahui informasi seputar Kutub Utara, pengunjung dapat pergi ke Arktikum, sebuah musem dan pusat ilmu pengetahuan tentang Kutub Utara. Pengunjung juga dapat menikmati fenomena alam auroa borealis jika cuaca sedang bersahabat.

Aurora borealis atau cahaya dari utara paling sering muncul pada dua jam sebelum atau sesudah tengah malam. Jika ingin merasakan kereta khas Santa, pengunjung dapat menaiki kereta kayu bersama dengan rusa kutub. Sepanjang perjalanan, pengunjung akan merasakan sensasi hutan bersalju dengan pohon-pohon dan ranting-ranting yang tertutup es putih. Suasana musim salju yang tak akan didapatkan di daerah lainnya.

Bagaimana? Tertarik untuk mengunjungi Santa’s Village dan belajar sejarahnya di museum Arktikum?

Sumber: visitvinland.com

Santa Claus Village di Rovaniemi, Lapland, Finland. Dok: Wikimedia