Misteri Hilangnya Amelia Earhart, Pelopor Penerbangan Amerika Serikat

Amelia Earhart | Wikimedia Commons

Amelia Mary Earhart, lahir pada 24 Juli 1897 di Texas, Amerika Serikat, merupakan anak perempuan dari Edwin dan Amy Earhart, adalah seorang pelopor penerbangan, penulis, dan pejuang hak wanita Amerika Serikat.

Earhart adalah wanita pertama yang menerima Distinguished Flying Cross. Ia mendapat penghargaan itu karena ia adalah wanita pertama yang terbang sendiri menyeberangi samudra Atlantik. Ia juga diketahui membuat banyak rekor lainnya, menulis buku yang terjual paling banyak tentang pengalaman terbangnya, dan memiliki peran penting dalam pendirian Ninety-Nine, organisasi pilot wanita.

Pada pagi hari tanggal 2 Juli 1937, Amelia Earhart dan navigatornya, Fred Noonan, lepas landas dari Lae, New Guinea, dengan salah satu langkah terakhir dalam upaya bersejarah mereka untuk mengelilingi dunia.

Tujuan mereka berikutnya adalah Pulau Howland di tengah Samudra Pasifik, sekitar 2.500 mil jauhnya. Penjaga pantai A.S., Itasca, menunggu di sana untuk memandu penerbang terkenal dunia itu untuk mendarat di atol karang kecil yang tidak berpenghuni.

Amelia Earhart dan pesawatnya | Wikimedia Commons

Tapi Earhart tidak pernah sampai di Pulau Howland. Memerangi langit mendung, transmisi radio yang salah, dan pasokan bahan bakar yang cepat menipis di pesawat bermesin ganda Lockheed Electra, dia dan Noonan kehilangan kontak dengan Itasca di suatu tempat di Pasifik.

Meskipun misi pencarian dan penyelamatan dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya pun dilakukan, termasuk kapal dan pesawat dari Angkatan Laut dan para penjaga pantai AS menjelajahi sekitar 250.000 mil persegi lautan, namun mereka tidak pernah ditemukan.

Amelia Earhart dan Fred Noonan | Reuters

Dalam laporan resminya saat itu, Angkatan Laut menyimpulkan bahwa Earhart dan Noonan telah kehabisan bahan bakar, jatuh ke laut dan tenggelam. Pengadilan menyatakan Earhart secara resmi meninggal pada Januari 1939, 18 bulan setelah dia menghilang. Namun, sejak awal, perdebatan berkecamuk tentang apa yang sebenarnya terjadi pada 2 Juli 1937 dan sesudahnya.

Beberapa teori alternatif telah muncul, dan jutaan dolar telah dihabiskan untuk mencari bukti yang akan mengungkapkan kebenaran nasib Earhart.

Penerbangan Earhart dimaksudkan dari Lae Airfield ke Pulau Howland, sebuah perjalanan sejauh 2.556 mil (2.200 nmi; 4.100 km). | Wikimedia Commons

Teori Castaway

Dalam transmisi radio terakhirnya, yang dilakukan pada pukul 8:43 pagi waktu setempat pada pagi hari dia menghilang, Earhart melaporkan terbang "di jalur 157 337 ... terbang ke utara dan selatan," serangkaian koordinat arah yang menggambarkan garis yang melintasi Pulau Howland.

Pada tahun 1989, sebuah organisasi bernama the International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) meluncurkan ekspedisi pertamanya ke Nikumaroro, atol Pasifik terpencil yang merupakan bagian dari Republik Kiribati. TIGHAR dan direkturnya, Richard Gillespie, percaya bahwa ketika Earhart dan Noonan tidak dapat menemukan Pulau Howland, mereka melanjutkan ke selatan sepanjang jalur 157/337 sekitar 350 mil laut dan melakukan pendaratan darurat di Nikumaroro (saat itu disebut Pulau Gardner).

Logo TIGHAR | TIGHAR.org

Menurut teori ini, mereka hidup selama beberapa waktu sebagai orang terbuang di pulau kecil tak berpenghuni, dan akhirnya mati di sana.

Pesawat Angkatan Laut AS terbang di atas Pulau Gardner pada 9 Juli 1937, seminggu setelah hilangnya Earhart, dan tidak melihat tanda-tanda Earhart, Noonan, atau pesawat tersebut. Tapi mereka melaporkan melihat tanda-tanda tempat tinggal baru-baru ini, meski tidak ada yang tinggal di atol itu sejak 1892.

Pada tahun 1940, pejabat Inggris mengambil sebagian kerangka manusia dari bagian terpencil Nikumaroro; seorang dokter kemudian mengukur tulang tersebut dan menyimpulkan bahwa itu berasal dari seorang pria. Tulang-tulang itu sendiri kemudian hilang, tetapi TIGHAR menganalisis pengukurannya pada tahun 1998 dan mengklaim bahwa sebenarnya tulang itu milik seorang wanita keturunan Eropa, dengan tinggi sekitar Earhart (5-kaki-7 hingga 5-kaki-8).

Pada tahun 2018, analisis forensik pengukuran tulang yang dilakukan oleh antropolog dari University of Tennessee (bekerja sama dengan TIGHAR) menunjukkan bahwa "tulang memiliki lebih banyak kemiripan dengan Earhart daripada 99 persen individu dalam sampel referensi yang besar," menurut pernyataan universitas tersebut pada saat itu.

***

Referensi: