Rogers Hornsby, Pemain Bisbol Terbaik Amerika Awal Abad ke-20

Pemilik tangan kanan terbaik dalam sejarah bisbol awal abad ke-20, Rogers Hornsby, dilahirkan di Winters, Texas, pada 1896. Hornsby memegang rekor untuk rata-rata pemukulan di atas 350 selama 23 tahun karirnya sebagai pemain profesional.

Rekor pukulan terbaik yang pernah dicatatkan oleh Hornsby, terjadi pada musim tahun 1924, dengan catatan rata-rata pukulan di atas 400, dan yang terbaik pada musim tunggal di tahun yang sama, dengan pukulan 424.

Hornsby dikenal sebagai batter yang memiliki tatapan sangat dingin, yang akan menciutkan nyali para pitcher, bahkan wasit. Dikisahkan, pada suatu pertandingan, seorang pitcher melakukan kesalahan berulang kali ketika Hornsby bersiap untuk memukul. Ia pun lalu diganti, tetapi pitcer lain pun ikut melakukan kesalahan. Mereka seperti ketakutan setelah melihat Hornsby di area pemukul.

Hornsby memimpin Liga Nasional di batting sampai tujuh kali, termasuk di antaranya 6 kali berturut-turut, yaitu tahun 1920 sampai 1925. Dominasi dan prestasi yang didapat Hornsby tidaklah mudah, mengingat ia berada di masa yang sama dengan Babe Ruth, pemain bisbol terbaik sepanjang masa.

Dengan prestasinya itu, Hornsby tidak begitu saja menjadi bintang media seperti Ruth. Sifatnya yang dingin, membuat pers tidak terlalu menyukainya. Mereka lebih tertarik meliput Ruth yang memiliki gaya hidup mewah.

Pada Seri Dunia tahun 1926, Hornsby berhasil keluar sebagai juara bersama St. Louis Cardinal. Selama berada di sana, Hornsby terpilih sebagai pemain terbaik sebanyak dua kali, yaitu tahun 1925 dan 1929.

Sejak 1915 sampai 1937, Hornsby telah dikotrak oleh beberapa klub besar, seperti St. Louis Cardinal, New York Giant, Boston Brave, Chicago Clubs, dan St. Louis Brown.

Tahun 1942, Hornsby menjadi satu dari segelintir atlet yang terpilih untuk Hall of Fame. Ia meninggal dunia pada 1963.

Sumber : Jacobs, Tiomthy. 2002. 100 Atlet Pengukir Tinta Emas Olah Raga. Delapratasa Publishing

Foto : commons.wikimedia.org