Rorke's Drift, Perang Paling Luar Biasa dalam Sejarah Militer Inggris

Rorke's Drift. Sumber: Wikimedia Commons

Pertempuran Rorke's Drift terjadi di Afrika Selatan adalah salah satu pertempuran yang dikenang sebagai salah satu pertempuran militer paling luar biasa di dunia. Peperangan tersebut diperingati pada tahun 1964 dengan merilis sebuah film sejarah berjudul Zulu.

Kolonial Inggris Raya bermaksud memperluas wilayah dan pengaruhnya di Afrika Selatan pada tahun 1870-an dan telah menyatakan perang terhadap Kerajaan Zululand. Nama Rorke's Drift adalah nama stasiun misi di dekat perbatasan antara koloni Inggris, Natal dengan Kerajaan Zulu, tetapi pasukan Inggris tetap ingin menduduki kerajaan tersebut. Namun, ketika pertempuran dimulai, hanya 139 tentara Inggris yang berada di sana. Mereka tidak tahu apa yang ada di toko.

Pada pukul 16.20 tanggal 22 Januari 1879, pasukan yang terdiri dari 4.000 prajurit Zulu mulai mengepung stasiun tersebut. Serangan mereka berlangsung selama hampir dua belas jam.

Sumber: Wikimedia Commons

Untungnya bagi Inggris, meskipun beberapa prajurit Zulu memiliki senapan tua dan kuno, kebanyakan hanya dipersenjatai dengan tombak pendek yang disebut assegai dan perisai yang terbuat dari kulit sapi. Jadi dalam persenjataan mereka bukan tandingan tentara Inggris yang sangat terlatih dengan senapan dan daya tembak mereka yang canggih. Tapi keuntungan jumlah tenaga prajurit sangat mendukung pihak Zulu.

Pada pukul 4 pagi, setelah hampir 12 jam memukul mundur gelombang demi gelombang serangan Zulu, sejumlah tentara Inggris terbaring tewas. Sebagian besar lainnya kelelahan, dengan cepat kehabisan amunisi. Tidak memungkinkan lagi untuk menangkis serangan-serangan lainnya.

Saat fajar menyingsing, mereka melihat bahwa pasukan prajurit Zulu telah pergi, meninggalkan medan pertempuran yang dipenuhi dengan orang mati dan sekarat. Kebanyakan korban dari pihak Zulu yaitu sekitar 500 orang tewas, sedangkan pihak Inggris terdapat 17 tentara tewas dan 10 luka-luka.

Sumber: Wikimedia Commons

Victoria Cross adalah medali keberanian tertinggi di Inggris. Medali itu dianugerahkan pada Letnan Gonville Bromhead dan Letnan John Chard yang berjasa melindungi wilayah koloni Natal dan delapan tentara Inggris lainnya.

Menurut sejarawan militer Amerika, Victor Davis Hanson: "Dalam sejarah panjang sejarah militer, sulit untuk menemukan sesuatu yang seperti Rorke's Drift, di mana pasukan yang terkepung, kalah jumlah empat puluh banding satu, bertahan dan membunuh dua puluh orang untuk setiap pembela yang kalah."

Sumber artikel: onthisday.com. nam.ac.uk