Saat Astronomi Hadir sebagai Ilmu Pengetahuan Tertua

Ilustrasi Astronomi. Dok: Wikimedia

Keberadaan Astronomi sebagai ilmu pengetahuan, ternyata memiliki sejarah yang panjang. Beberapa catatan tentang bagaimana astronomi berkembang diawali dari cara pemikiran manusia. Ketika manusia saat zaman batu beralih ke cara hidup agraris, keinginan mereka mulai menuju tataran “surga”.

Pergantian musim menjadi hal yang penting bagi mereka yang bercocok tanam. Musim yang berbeda setiap waktu dalam satu tahun, pola bintang yang muncul di langit pun berbeda. Pada musim semi misalnya, Virgo dan rasi bintangnya menandakan persiapan untuk menanam tanaman, serta mewaspadai terjadinya banjir. Orion naik di musim gugur. Hal tersebut juga menandakan bahwa waktu panen telah tiba, serta saatnya menyiapkan musim dingin.

Perkiraan tentang kesamaan siklus menstruasi pada manusia dan periode orbit bulan selama 30 hari menghasilkan fase bulan. Hal tersebut memberikan keyakinan bahwa langit, dan bulan terutama, berkaitan dengan kesuburan. Bagi manusia purba, ketidakpastian akan masa depan yang dapat berubah, kondisi langit yang hebat tentu memberikan kesan pendewaan pada banyak kebudayaan. Keberadaan gerhana yang terlihat menakutkan bagi manusia purba, memberikan keinginan untuk memprediksi sesuatu, sehingga prediksi gerhana mungkin menjadi salah satu kegiatan astronomi paling awal.

Stonehenge yang dibangun antara 3100-2000 SM di Inggris, Salisbury Plain, mungkin merupakan suatu situs astronomi di zaman batu (observatorium adalah kata yang mungkin dapat menggambarkan). Tentu saja penyelarasan antara "heel stone" dengan Matahari terbit pada Midsummer’s Day (21 Juni, the Summer Solstice) dapat merepresentasikan penyelarasan astronomi yang benar. Selain itu, banyak situs Megalitik lainnya yang memiliki keberpihakan yang sama. Seorang astronom, Gerald Hawkins dalam Stonehenge Decoded berpendapat bahwa terdapat banyak penyelarasan astronomi, meskipun penelitian lebih lanjut menunjukkan bahwa banyak dari hal-hal tersebut yang sebenarnya merupakan kebetulan.

Fred Hoyle, seorang ahli kosmologi telah memberikan usul bahwa Stonehenge mungkin telah digunakan untuk melacak siklus gerhana bulan-matahari. Jauh di luar cincin yang sebagian masih ada, standing ring dari Sarsen Stones adalah cincin 56 lubang, yang dikenal sebagai lubang Aubry. Sleain itu, Hoyle juga telah mencatat bahwa pergerakan dari batu penandaan dengan 3 posisi setiap kali Matahari naik di atas heelstone (dengan satu posisi, tiga kali selama setahun) akan menyelesaikan putaran dalam 18,67 tahun - sekitar periode untuk "node", penyadapan dari bulan dan jalur surya di langit, untuk menyelesaikan putaran atau siklus. Tentu saja, penggunaan ritual Stonehenge akan lebih penting daripada fungsi astronomisnya dan sebagian besar interpretasi ini harus tetap menjadi suatu spekulasi. Kita dapat meyakini bagaimanapun, bahwa Stonehenge memang dibangun oleh manusia di zaman batu tanpa bantuan astronot asing seperti yang dianjurkan di dalam beberapa buku pseudo-ilmiah.

Pengamat Timur, terutama Cina, terus melacak peristiwa yang ada di langit, terutama penampilan 'bintang tamu' seperti, komet, nova, dan benda-benda lain yang berpindah-pindah lainnya. Catatan Cina tentang ‘bintang tamu’ yang sekarang kita sebut Komet Halley dapat ditelusuri kembali yaitu pada 240 SM dan mungkin pada awal 1059 SM. Salah satu catatan Cina yang paling penting adalah ‘bintang tamu’ yang cukup terang untuk dapat dilihat di siang hari selama hampir sebulan pada rasi yang kita sebut Taurus pada Juli 1054. Kita dapat percaya bahwa ini adalah ledakan supernova yang memunculkan Crab Nebula, dan pengetahuan kita tentang kapan tanggal terjadinya ledakan itu merupakan kunci yang sangat penting dalam memahami kematian bintang-bintang masif. Hal tersebut juga dicatat oleh Anasazi di Chaco Canyon dan oleh penduduk asli Amerika di tempat lain, tetapi anehnya tidak ada dalam catatan Eropa pada Abad Pertengahan. Sedangkan Sejarah ilmiah Barat dimulai dengan peradaban Yunani kuno sekitar 600 SM. . Seperti apa yang dipaparkan di atas, oleh karena itu, Archaeoastronomy merupakan bidang penelitian yang aktif dan menarik.

Itulah sedikit catatan dibalik keberadaan astronomi sebagai salah satu ilmu pengetahuan yang tertua, yang diperkirakan sejak zaman batu telah dimanfaatkan pada manusia zaman itu.

sumber:

University of California, San Diego: Center for Astrophysics & Space Sciences. (1999, April 16). A Brief History of Astronomy. Diambil kembali dari Gene Smith's Astronomy Tutorial.