Taman Nasional Great Smoky Mountains, Bentukan Alam Era Pleistosen
#PotonganNostalgia || Mari bernostalgia! Menjelajah apa yang sudah mulai terlupakan, atau bahkan belum sempat diingat
Tulisan dari Potongan Nostalgia tidak mewakili pandangan dari redaksi kumparan
Taman Nasional Great Smoky Mountains membentang di area seluas 200.000 hektare, dengan ditumbuhi oleh 3.500 jenis tanaman dan dihuni sejumlah fauna langka. Kawasan taman nasional ini nyaris tidak tersentuh oleh aktivitas manusia, sehingga sangat cocok menjadi tempat bagi spesies hutan beriklim sedang.
Kawasan Great Smoky Mountains terletak di paling selatan rangkaian Pegunungan Applachian di antara Tennessee dan Carolina Utara. Wilayah hutan itu juga dilewati oleh Sungai Tennesse Kecil di selatan, Sungai French Board di utara, dan Sungai Pingeon di timur.
Di taman nasional itu berdiri sebuah area penampungan suku Indian, dan beberapa lahan milik pribadi, yang sebenarnya jarang digunakan. Kota terdekat dari sana adalah Gatlinburg di wilayah Tennesse sebagai pintu masuk sebelah utara, dan Cherokee di wilayah Carolina Utara sebagai pintu masuk sebelah selatan.
Great Smoky Mountains dijuluki “Pegunungan Sebiru Asap” oleh suku Indian Cherokee. Pegunungan ini merupakan salah satu kawasan cagar alam paling luas di wilayah timur Amerika Serikat.
Keanekaragaman hayati dan keindahan alam di sana telah menarik para ilmuwan dari seluruh dunia untuk melakukan penelitian wilayah itu. Mereka mencoba menemukan dan mendeskripsikan lebih dari 100.000 bentuk kehidupan di Great Smoky Mountains, yang hingga sekarang masih diselimuti oleh misteri karena banyak area yang belum terpetakan sempurna.
Secara ekologis, pegunungan Great Smoky menjadi kawasan perlindungan hutan era Pleistosen, yang memiliki bekas-bekas geoflora Arcto-Tersier sangat beragam dengan spesies flora maupun fauna iklim sedang yang sangat langka.
Selain kaya akan keanekaragaman hayati, Taman Nasional Great Smoky Mountains juga dikenal dengan area geologis yang terbentuk sempurna selama ribuan tahun. Titik tertinggi kawasan Great Smoky Mountains saat ini berada di bubungan Clingman’s Dome setinggi 2.000 meter.
Hampir 95% wilayah taman nasional itu ditumbuhi oleh hutan, bahkan seperempat di antaranya merupakan hutan alami yang sudah tua. Area dataran rendah di sana ditumbuhi oleh hutan cemara berkayu keras, dan tanaman meranggas. Kawasan hutan pegunungan itu juga merupakan habitat asli dari sekitar 50 spesies mamalia.
Sumber: Perwito Mulyono, dkk. 2009. World Heritage Nature & Culture Volume 9. Surakarta: Batara Publishing.