Belajar dari Andrew Carnegie, Mantan Buruh Pabrik yang Sukses Jadi Bos Baja

Potret industrialis dan kemanusiaan Amerika kelahiran Skotlandia Andrew Carnegie (1835 - 1919) mengenakan mantel dan topi di taman rumahnya di New York City. Foto: Arsip Hulton/Getty Images

Andrew Carnegie adalah mantan buruh pabrik. Pengusaha berdarah Amerika-Skotlandia tersebut kemudian bangkit dari kehidupan miskin dengan menjadi seorang industrialis yang berhasil meraup kekayaan terutama melalui industri baja.

Visinya yang hebat dan memanfaatkan peluang bisnis dengan baik membuatnya mampu membangun industri baja Amerika. Carnegie mendirikan Carnegie Steel Company yang merupakan perusahaan industri terbesar dan paling menguntungkan di dunia pada tahun 1890-an. Kemudian, dia menjualnya ke J.P. Morgan yang menciptakan U.S. Steel.

Kehidupan Andrew Carnegie sangat sulit ketika tumbuh dewasa. Seringkali, dia menghabiskan sebagian besar waktunya bekerja di pabrik dan memaksanya untuk tidur agar bisa melupakan rasa laparnya yang terus-menerus.

Ayahnya adalah seorang penenun dan memindahkan seluruh keluarganya ke Allegheny City, Pennsylvania, pada tahun 1848 setelah fase industrialisasi yang membuatnya menganggur. Dia mulai bekerja di pabrik kapas tetapi tidak bertahan lama dan akhirnya membuat linen di rumah.

Setelah kehilangan ayahnya pada tahun 1855, Carnegie menyadari pentingnya pendidikan. Dia berhenti dari pekerjaannya di pabrik kapas dan beralih ke aktivitas membaca, teater, dan musik.

Cukup lama Carnegie mampu menjalankan rumah tangga melalui penghasilannya. Dimulai pada tahun 1850 sebagai utusan untuk kantor telegraf di Pittsburg, ia pindah menjadi sekretaris Thomas A. Scott (pengawas Pennsylvania Railroad) pada tahun 1853.

Carnegie juga memberikan layanan kepada telegraf militer selama Perang Saudara dan akhirnya mengambil pekerjaan pengawas Kereta Api Pennsylvania pada usia delapan belas tahun. Kontribusinya terlihat dalam meletakkan jalur kereta api di Washington D.C.

Hubungannya dengan Thomas Scott terbukti cukup menguntungkan. Bisnis Kereta Api yang menjadi bisnis peringkat teratas di Amerika pada masa itu, membantu Carnegie dalam mengasah keterampilan manajerialnya.

Dia memiliki visi untuk meramalkan bahwa besi akan digantikan oleh baja. Maka, dia akhirnya mendirikan perusahaan kereta api baja pada tahun 1873 setelah tungku baja di Braddock dimulai dengan rel baja pada tahun 1874.

Memanfaatkan kesempatan untuk mengumpulkan modal untuk usaha baja masa depannya, dia melakukan investasi yang signifikan sebesar USD 40 ribu di Story Farm di Oil Creek di Venango County, Pennsylvania. Pengembalian dari investasi ini dalam bentuk tunai USD 1 juta dan keuntungan yang berasal dari penjualan minyak bumi. Perusahaannya pun akhirnya bernilai USD 1,25 juta pada tahun 1878.

Selain sebagai salah satu orang terkaya di Amerika, ia dikenang sebagai sosok yang sangat dermawan. Sebelum kematiannya, ia menyumbangkan 90 persen dari kekayaannya ke berbagai yayasan dan amal.

Dengan sumbangan yang murah hati ini, banyak lembaga pendidikan dan perpustakaan dibangun di seluruh Amerika. Andrew Carnegie telah menyediakan rumah kedua bagi anak-anak kutu buku yang tidak memiliki rumah untuk ditinggali.

Dia mendirikan berbagai organisasi seperti Carnegie Corporation of New York, Carnegie Endowment for International Peace, Carnegie Institution of Washington, Carnegie Mellon University dan Carnegie Museums of Pittsburgh.