Kisah Sara Blakely, Mantan Sales yang Sukses Bisnis Pakaian Dalam

Sara Blakely, pendiri Spanx, menghadiri acara Makan Siang Wanita Kekuatan ke-10 Variety yang dipersembahkan oleh Lifetime Television, 14 Oktober 2016 di Beverly Wilshire Hotel, di Beverly Hills, California. Foto: Robyn Beck / AFP

Sara Blakely adalah pendiri Spanx, sebuah merek pakaian dalam yang diluncurkan pada tahun 2000. Semula, ia tidak memiliki pengalaman bisnis di bidang fashion, ritel, atau kepemimpinan dalam berbisnis.

Bisnisnya itu sudah hadir di lebih dari 50 negara. Selain itu Spanx juga menjadi merek favorit selebritas, salah satunya Oprah Winfrey. Blakely sendiri juga menjadi selebritas. Dia adalah juri tamu di 'Shark Tank' dan menjadi cameo di 'Billions.'

Sara Blakely

Sebelum menemukan Spanx pada 1990-an, Sara bekerja menjajakan mesin faks dari pintu ke pintu di tengah panasnya cuaca Florida. Sara yang saat itu berusia 27 tahun harus mengenakan stoking, sebagai aturan berpakaian yang diberlakukan.

Saat itu, Sara mengalami frustrasi karena keterbatasan stoking dan pakaian dalam lainnya. Sara lalu menemukan fitur atau model yang tepat tetapi kurang sesuai dengan sepatunya. Ia berusaha mencari ide untuk memperbaikinya.

Segera setelah itu, Sara memiliki kesempatan untuk mempraktikkan ide itu. Dia telah diundang ke sebuah pesta dan memutuskan untuk mengenakan celana putih yang biasa dipakai karena memperlihatkan garis celana dalam.

Dia mengambil sepasang pantyhose, tetapi pertama-tama, dia mengambil gunting dan membuatnya tanpa kaki. Termotivasi untuk lebih mengembangkan idenya, Sara menghabiskan dua tahun berikutnya dan USD 5.000 dari tabungannya untuk bepergian ke berbagai pabrik pakaian di Carolina Utara. Sebelum dia berusia 30 tahun, Sara membuat prototipe yang akan menjadi Spanx.

Sejak saat itu, Sara Blakely telah mengembangkan Spanx menjadi raksasa shapewear yang diperkirakan menghasilkan lebih dari USD 400 juta dalam bisnis setiap tahun. Perusahaan itu menghasilkan USD 4 juta pada tahun pertama dan USD 10 juta pada tahun kedua.

Memiliki kecerdasan dalam pemasaran, Sara membuat model produknya sendiri selama mengadakan pertemuan dengan toko dan pembeli. Dia turut menghubungi sejumlah wartawan untuk meliputnya.

Setelah Sara mengirimkan beberapa produknya ke The Oprah Winfrey Show, maestro media menampilkan Spanx dalam salah satu kampanye "Favorite Things" miliknya yang terkenal, membantu produk itu melejit.

Berkat usahanya itu, Sara Blakely tampil di Forbes dan muncul di sampul majalah bisnis terkemuka yang disebut-sebut sebagai miliarder wanita termuda di dunia. Pendiri Spanx ada dalam daftar eksklusif raksasa bisnis miliarder, bersama orang-orang kaya raya Oprah Winfrey, Richard Branson, dan tokoh terkenal lainnya.

Selain berwirausaha, Sara juga terlibat dalam filantropi melalui Spanx by Sara Blakely Foundation yang ia dirikan pada tahun 2006. Yayasan ini mendukung perempuan melalui kewirausahaan, pendidikan, dan seni.

Sara juga menyumbang ke Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls, dan, pada tahun 2013, menjadi wanita pertama yang bergabung dengan Bill and Melinda Gates dan Warren Buffett "The Giving Pledge” sebuah gerakan di mana beberapa orang terkaya di dunia berjanji untuk menyumbangkan setidaknya setengah dari uang mereka untuk amal.