Kultus Pasar Bebas dan Neraka Kapitalis

Photo by O'Graphy Inc: https://www.pexels.com/photo/woman-sitting-and-working-at-market-on-street-15927123/

The Cult of the Free Market (Kultus Pasar Bebas)

Modal dan politik saling memengaruhi dengan sangat kuat sehingga hubungan keduanya menjadi perdebatan hangat di kalangan ekonom, politisi, dan masyarakat umum. Para kapitalis yang bersemangat cenderung berpandangan bahwa modal harus bebas mempengaruhi politik. Namun, politik tidak boleh dibiarkan mempengaruhi modal. Mereka percaya bahwa intervensi pemerintah di pasar berdasarkan kepentingan politik mengarah pada investasi yang tidak bijaksana yang menyebabkan rendahnya pertumbuhan. Misalnya, pemerintah dapat mengenakan pajak yang lebih tinggi kepada pengusaha dan menggunakan uang tersebut untuk memberikan tunjangan kesejahteraan yang besar kepada para pengangguran, yang merupakan hal yang populer di kalangan pemilih.

Menurut banyak pengusaha, akan lebih baik jika pemerintah menyerahkan uang kepada mereka. Dana itu akan digunakan untuk membuka pabrik baru dan mempekerjakan para pengangguran. Dari sudut pandang ini, kebijakan ekonomi yang paling bijaksana adalah menjauhkan politik dari ekonomi, meminimalkan pajak dan peraturan pemerintah, dan membiarkan kekuatan pasar mengambil alih.

Investor-investor swasta, yang tidak terbebani oleh pertimbangan politik, menaruh uang mereka di tempat yang memberikan keuntungan terbesar, sehingga cara untuk memastikan pertumbuhan ekonomi paling tinggi yang dapat membantu para industrialis dan pekerja mendapatkan manfaatnya adalah ketika pemerintah berbuat sesedikit mungkin hal.

Prinsip pasar bebas ini merupakan varian prinsip kapitalis yang paling umum dan berpengaruh saat ini. Para pendukung pasar bebas yang paling bersemangat mengkritik petualangan-petualangan militer di luar negeri dan mempromosikan program-program kesejahteraan sebanyak mungkin di dalam negeri. Mereka mengikuti nasihat para guru Zen dan menasihati pemerintah: Pokoknya jangan lakukan apa pun. Namun, kepercayaan terhadap pasar bebas dalam bentuknya yang ekstrim sama sederhananya dengan kepercayaan terhadap Sinterklas. Tidak akan pernah ada pasar tanpa bias politik.

Sumber daya ekonomi yang paling penting adalah keyakinan akan masa depan, namun sumber daya ini terus-menerus terancam oleh pencuri dan penipu. Pasar itu sendiri menawarkan perlindungan dari kecurangan, pencurian, dan kekerasan. Tugas sistem politik adalah memastikan kepercayaan dengan menerapkan sanksi terhadap kecurangan dan memperkuat serta mendukung kewenangan polisi, peradilan, dan penjara untuk menegakkan hukum. Jika Raja tidak mau menjalankan tugasnya dengan baik dan mengatur pasar dengan baik, maka akan terjadi hilangnya kepercayaan, penurunan kelayakan kredit, dan resesi ekonomi. Itulah pelajaran yang didapat dari balon Mississippi pada tahun 1719, dan mereka yang telah melupakannya akan diingatkan oleh balon perumahan di Amerika pada tahun 2007, dan kepastian situasi genting bagi kredit dan resesi.

The Capitalist Hell (Neraka Kapitalis)

Ada alasan yang lebih mendasar mengapa memberi pasar jalan yang bebas total itu berbahaya. Adam Smith mengajarkan bahwa pembuat sepatu harus menggunakan kelebihannya untuk mempekerjakan asisten. Hal ini berarti keserakahan yang egois bermanfaat bagi semua orang, karena keuntungan digunakan untuk memperbesar produksi dan mempekerjakan lebih banyak orang.

Namun, apa yang terjadi jika pembuat sepatu yang rakus meningkatkan keuntungannya dengan menurunkan upah pekerja dan menambah jam kerja? Jawaban standarnya adalah pasar bebas melindungi pekerja. Jika gaji pembuat sepatu terlalu rendah dan tuntutannya terlalu tinggi, maka karyawan terbaiknya dengan sendirinya akan berhenti dan pergi untuk bekerja dengan pesaingnya. Pembuat sepatu tiran itu akan memiliki pekerja terburuk atau bahkan tidak memiliki pekerja sama sekali. Dia akan memperbaiki pekerjaannya atau keluar dari bisnis.

Secara teori terlihat antipeluru, tetapi kenyataannya peluru dapat dengan mudah menembusnya. Dalam pasar yang benar-benar bebas, raja dan pendeta dapat menciptakan monopoli dan berkolusi dengan pekerja yang tidak terkendali dan kapitalis yang rakus.

Jika terdapat satu perusahaan yang mengendalikan seluruh pabrik sepatu di suatu negara, atau jika semua pemilik pabrik bersekongkol untuk menurunkan upah pekerja pada saat yang sama, maka para pekerja tidak lagi dapat melindungi diri mereka sendiri dengan berganti pekerjaan.

Yang lebih buruk lagi, bos yang serakah dapat membatasi kebebasan bergerak pekerja melalui sistem kerja sewa atau perbudakan. Pada akhir Abad Pertengahan, perbudakan hampir tidak dikenal di Eropa Kristen. Pada periode modern awal, kapitalisme Eropa muncul bersamaan dengan munculnya perdagangan budak Atlantik. Kekuatan pasar yang tidak terkendali, bukan raja yang kejam atau ideolog rasis, yang harus disalahkan atas bencana ini.

Ketika bangsa Eropa menaklukkan benua Amerika, mereka mengembangkan tambang emas dan perak serta mendirikan perkebunan tebu, tembakau, dan kapas. Pertambangan dan perkebunan menjadi tulang punggung manufaktur dan ekspor Amerika. Perkebunan tebu sangatlah penting. Gula merupakan barang mewah yang langka di Eropa pada Abad Pertengahan. Gula, yang diimpor dengan harga selangit dari Timur Tengah, digunakan secara hemat sebagai bahan rahasia dalam makanan lezat dan oleh petugas kesehatan jalanan. Setelah perkebunan gula besar didirikan di Amerika, semakin banyak gula yang masuk ke Eropa. Harga gula turun dan antusiasme Eropa terhadap gula meningkat. Pengusaha memenuhi kebutuhan ini dengan memproduksi berbagai macam makanan manis, antara lain kue, kue kering, coklat, permen, dan minuman manis seperti coklat, kopi, dan teh. Rata-rata konsumsi gula di Inggris meningkat dari hampir tidak ada sama sekali pada awal abad ke-17 menjadi 8 kilogram pada awal abad ke-19.

Namun, menanam tebu dan mengekstraksi gula merupakan bisnis padat karya. Banyak orang yang bekerja berjam-jam di bawah terik matahari tropis di ladang tebu terserang malaria. Tenaga kerja kontrak terlalu mahal untuk mendorong konsumsi massal. Peka terhadap kekuatan pasar dan rakus akan keuntungan dan pertumbuhan ekonomi, para pemilik perkebunan di Eropa beralih ke perbudakan.

Sekitar 10 juta budak Afrika diimpor ke Amerika antara abad ke-16 dan ke-19. Sekitar 70 persen diantaranya bekerja di perkebunan tebu. Kondisi pekerja paksa sangat buruk. Kebanyakan budak berumur pendek dan tragis, dan jutaan lainnya tewas dalam perang perebutan budak atau dalam perjalanan panjang dari pedalaman Afrika ke pantai Amerika. Semua ini memungkinkan orang Eropa menikmati teh manis dan permen, dan para raja gula memperoleh keuntungan besar.

Perdagangan budak tidak dikendalikan oleh negara atau pemerintah mana pun. Itu semua murni usaha ekonomi, diorganisir dan dibiayai oleh pasar bebas sesuai dengan hukum penawaran dan permintaan. Perusahaan perdagangan budak menjual sahamnya di bursa saham di Amsterdam, London, dan Paris. Kelas menengah Eropa, yang mencari investasi bagus, membeli saham ini. Dengan uang ini, perusahaan membeli kapal, mempekerjakan pelaut dan tentara, dan membeli budak di Afrika untuk diangkut ke Amerika. Di sana mereka menjual budak kepada pemilik perkebunan dan menggunakan hasilnya untuk membeli produk perkebunan seperti tebu, kakao, kopi, tembakau, kapas, dan anggur. Mereka kembali ke Eropa, menjual gula dan kapas dengan harga tinggi, lalu berlayar ke Afrika untuk memulai babak baru. Para pemegang saham sangat senang dengan pengaturan ini. Pada abad ke-18, laba atas investasi dalam perdagangan budak adalah sekitar 6% per tahun. Seperti yang diakui oleh konsultan modern mana pun, ini merupakan manfaat yang sangat besar.

Inilah kelemahan penyebaran kapitalisme pasar bebas. Tidak ada jaminan bahwa keuntungan akan dimenangkan atau didistribusikan secara adil. Sebaliknya, keinginan untuk meningkatkan keuntungan dan produksi membutakan masyarakat terhadap segala hal yang menghalangi mereka. Ketika pertumbuhan menjadi kebaikan tertinggi, tidak dibatasi oleh pertimbangan etis, hal ini dapat dengan mudah membawa bencana. Beberapa agama, seperti Kristen dan Nazisme, telah membunuh jutaan orang karena kebencian mereka yang membara. Kapitalisme telah membunuh jutaan orang melalui kesenjangan brutal dan keserakahan. Perdagangan budak di Atlantik didasarkan pada kebencian rasis terhadap orang Afrika. Orang-orang yang membeli saham, pialang yang menjualnya, dan pemilik perusahaan perdagangan budak tidak terlalu memikirkan Afrika. Hal serupa juga terjadi pada pemilik perkebunan tebu. Banyak pemilik yang tinggal jauh dari peternakan, dan satu-satunya informasi yang mereka perlukan hanyalah laporan laba rugi yang jelas.

Penting untuk diingat bahwa perdagangan budak di Atlantik bukanlah satu-satunya penyimpangan yang terdokumentasi. Kelaparan Besar di Bengal, yang dijelaskan pada bab sebelumnya, disebabkan oleh dinamika serupa. British East India Company menilai keuntungan lebih dari nyawa 10 juta warga Bengali. Operasi militer VOC di Indonesia dibiayai oleh warga Belanda yang menyayangi anak-anak, berdonasi, menyukai musik dan seni yang bagus, namun acuh tak acuh terhadap penderitaan penduduk Jawa, Sumatra, dan Malaka. Di belahan dunia lain, pertumbuhan ekonomi modern disertai dengan banyak kejahatan.

Abad kesembilan belas tidak memperbaiki etika kapitalisme. Revolusi industri yang melanda Eropa memperkaya para bankir dan kapitalis, namun menyebabkan jutaan pekerja berada dalam kesulitan. Situasinya bahkan lebih buruk lagi di koloni-koloni Eropa. Pada tahun 1876, Raja Leopold II dari Belgia mendirikan organisasi kemanusiaan non-pemerintah yang bertujuan menjelajahi Afrika Tengah dan memerangi perdagangan budak di sepanjang Sungai Kongo. Organisasi tersebut juga mempunyai tugas untuk meningkatkan taraf hidup penduduk setempat dengan membangun jalan, sekolah, dan rumah sakit. Pada tahun 1885, kekuatan Eropa setuju untuk memberikan organisasi ini kendali atas 2,3 juta kilometer wilayah di Cekungan Kongo. Wilayah ini, yang luasnya 70 kali Belgia, dikenal sebagai Negara Bebas Kongo. Tidak ada yang menanyakan pendapat tentang 20-30 juta penduduk wilayah tersebut.

Dalam waktu singkat, organisasi kemanusiaan ini telah menjadi sebuah perusahaan yang tujuan sebenarnya adalah pertumbuhan dan keuntungan. Sekolah dan rumah sakit terlupakan, dan Lembah Kongo dipenuhi pertambangan dan perkebunan, sebagian besar dijalankan oleh pejabat Belgia yang secara brutal mengeksploitasi penduduk setempat. Industri karet sangatlah jahat. Karet dengan cepat menjadi kebutuhan industri, dan ekspor karet menjadi sumber pendapatan utama Kongo. Desa-desa di Afrika yang mengumpulkan karet harus menyediakan kuota yang terus meningkat. Mereka yang tidak mau menyerahkan kuotanya akan dihukum berat karena "kemalasan" mereka. Tangan mereka dipotong, dan terkadang seluruh penduduk desa dibantai. Menurut perkiraan yang paling masuk akal, 6 juta orang (setidaknya 20 persen populasi Kongo) meninggal antara tahun 1885 dan 1908 demi mengejar pertumbuhan dan keuntungan. Beberapa perkiraan menyebutkan jumlah korban tewas mencapai 10 juta.

Setelah tahun 1908, dan khususnya setelah tahun 1945, keserakahan kapitalis menurun, sebagian karena ketakutan terhadap komunisme. Namun ketimpangan masih terus terjadi. Pendapatan ekonomi pada tahun 2013 jauh lebih besar dibandingkan tahun 1500, tetapi distribusi pendapatan tersebut kini sangat tidak merata, di mana banyak petani Afrika dan pekerja Indonesia yang membayar upah lebih rendah dibandingkan 500 tahun yang lalu. situasi di mana kekurangan pangan bahkan lebih parah dibandingkan nenek moyang mereka. Seperti revolusi pertanian tahun, pertumbuhan ekonomi modern dapat menyebabkan penipuan yang sangat besar. Kemanusiaan dan perekonomian global mungkin terus bertumbuh, namun semakin banyak orang yang mengalami kelaparan dan hidup dalam kesengsaraan.

Kapitalisme punya dua jawaban terhadap kritik ini. Pertama, kapitalisme telah menciptakan sebuah dunia di mana tidak seorang pun kecuali kapitalis yang dapat memerintah. Komunisme, satu-satunya upaya serius untuk mengatur dunia secara berbeda, jauh lebih buruk dalam hampir semua hal sehingga tidak ada seorang pun yang berani mencobanya lagi. 8500 SM Pada abad ke-4 SM, masyarakat bisa saja menyerukan revolusi pertanian lebih keras lagi, namun sudah terlambat untuk meninggalkan pertanian. Demikian pula, kita mungkin tidak menyukai kapitalisme, tetapi kita tidak bisa hidup tanpanya.

Jawaban yang kedua adalah kita harus lebih bersabar. Surga yang dijanjikan oleh kaum kapitalis sudah dekat. Kesalahan juga terjadi, seperti perdagangan budak di Atlantik dan eksploitasi kelas pekerja di Eropa. Namun, kami mendapat pelajaran kami. Jika kita menunggu lebih lama lagi dan membiarkan kuenya tumbuh sedikit lebih besar, kita semua bisa mendapatkan bagian yang lebih besar. Pembagian kue tidak akan pernah merata, tetapi akan tersedia cukup untuk memberi makan setiap pria, wanita dan anak-anak, bahkan di Kongo.

Referensi:

Harari, Y. N. (2015). Sapiens: a brief history of humankind. First U.S. edition. New York, Harper.