Hewan Vertebrata: Pengertian, Ciri, dan Klasifikasinya

Ilustrasi katak menyerupai kotoran burung. Foto: Dok. Steve Richards

Dunia hewan terbagi menjadi dua kelompok besar berdasarkan ada tidaknya tulang belakang. Vertebrata menjadi kelompok yang paling familiar karena mencakup hewan-hewan yang sering Anda jumpai sehari-hari, mulai dari ikan di akuarium hingga burung di halaman rumah.

Pengertian Hewan Vertebrata

Hewan vertebrata adalah kelompok hewan yang memiliki tulang belakang atau columna vertebralis sebagai penyangga tubuh utama. Tulang belakang ini terbentuk dari rangkaian ruas-ruas tulang yang disebut vertebra, memberikan struktur dan perlindungan bagi sumsum tulang belakang.

Menurut F. Harvey Pough dalam buku Vertebrate Life, vertebrata merupakan subfilum dari Chordata yang telah mengalami evolusi kompleks selama jutaan tahun. Kelompok ini mencakup sekitar 65.000 spesies yang tersebar di berbagai habitat, dari laut dalam hingga pegunungan tinggi.

Ciri-Ciri Hewan Vertebrata

Vertebrata memiliki karakteristik khusus yang membedakannya dari kelompok hewan lain. Ciri-ciri ini berkembang seiring evolusi untuk mendukung kehidupan yang lebih kompleks dan adaptif terhadap lingkungan.

Sistem Rangka dan Tulang Belakang

Vertebrata memiliki endoskeleton atau rangka dalam yang tersusun dari tulang atau tulang rawan. Tulang belakang menjadi sumbu utama tubuh yang melindungi sistem saraf pusat dan memberikan tempat melekatnya otot untuk pergerakan.

Sistem Saraf dan Otak

Otak vertebrata terletak di kepala dan terlindungi oleh tengkorak. Sistem saraf pusatnya sangat berkembang dengan otak yang terbagi menjadi beberapa bagian dengan fungsi spesifik, memungkinkan koordinasi tubuh yang lebih baik dibanding invertebrata.

Sistem Organ Internal

Vertebrata memiliki jantung berongga yang memompa darah ke seluruh tubuh melalui sistem peredaran darah tertutup. Organ-organ internal seperti hati, ginjal, dan sistem pencernaan lengkap tersusun rapi dalam rongga tubuh yang terlindungi rangka.

Klasifikasi Hewan Vertebrata

Vertebrata terbagi menjadi lima kelas utama berdasarkan karakteristik anatomi dan fisiologis. Setiap kelas memiliki adaptasi unik terhadap habitat dan cara hidupnya.

Pisces (Ikan)

Ikan adalah vertebrata akuatik yang bernapas dengan insang dan bergerak menggunakan sirip. Kelompok ini mencakup ikan bertulang sejati seperti nila dan ikan bertulang rawan seperti hiu.

Amphibia (Amfibi)

Amfibi hidup di dua alam, air dan darat, dengan metamorfosis dari fase larva berinsang menjadi dewasa berparu-paru. Contohnya katak, salamander, dan sesilia yang kulitnya selalu lembap.

Reptilia (Reptil)

Reptil memiliki kulit bersisik kering dan umumnya bertelur di darat dengan cangkang keras. Kelompok ini meliputi ular, kadal, buaya, kura-kura, dan sejenisnya.

Aves (Burung)

Burung adalah vertebrata berdarah panas dengan tubuh ditutupi bulu dan tulang berongga untuk terbang. Merpati, elang, dan penguin termasuk dalam kelas ini meski tidak semua bisa terbang.

Mammalia (Mamalia)

Mamalia memiliki kelenjar susu untuk menyusui anak, berambut, dan berdarah panas. Contohnya adalah manusia, kucing, paus, dan kelelawar.

Perbedaan Vertebrata dan Invertebrata

Perbedaan mendasar terletak pada keberadaan tulang belakang yang dimiliki vertebrata namun tidak pada invertebrata. Vertebrata umumnya berukuran lebih besar dengan sistem organ lebih kompleks, sedangkan invertebrata seperti serangga dan cacing memiliki struktur tubuh lebih sederhana. Dari segi jumlah, invertebrata jauh lebih banyak mencapai 97% dari seluruh spesies hewan di bumi.