Relasi Keanekaragaman Hayati dan Fungsi Ekosistem

Hubungan antara keanekaragaman hayati dan fungsi ekosistem merupakan bidang penelitian yang menjanjikan. Foto: www.pexels.com.

Pada tahun 1999, panel ahli ekologi melaporkan dalam Bulletin Masyarakat Ekologi Amerika sebuah publikasi yang ditujukan untuk masyarakat umum dan pembuat kebijakan bahwa terdapat bukti ilmiah yang menunjukkan bahwa hilangnya keanekaragaman hayati memengaruhi fungsi ekosistem dengan cara mengurangi produktivitas tanaman, menurunkan ketahanan ekosistem terhadap gangguan lingkungan, dan meningkatkan variabilitas kadar nitrogen tanah, penggunaan air, dan siklus hama (Naeem dkk., 1999).

Laporan tersebut menyimpulkan bahwa baik besarnya maupun stabilitas fungsi ekosistem kemungkinan besar akan secara signifikan diubah oleh penurunan keanekaragaman lokal maka direkomendasikan strategi yang bijaksana untuk menjaga keanekaragaman hayati guna melindungi proses ekosistem yang vital bagi masyarakat.

Sebuah kelompok kritikus terhadap eksperimen keanekaragaman hayati dan fungsi ekosistem kemudian menulis surat kepada Bulletin ESA yang sangat mengkritik laporan tersebut. Dalam sebuah komentar yang diterbitkan dalam Bulletin ESA bulan Juli 2000 yang dikirim kepada semua anggota ESA, mereka tidak menyembunyikan kata-kata, menuduh bahwa pamflet tersebut tendensius, menyatakan opini sebagai fakta, dan menetapkan preseden yang berbahaya terutama karena tampaknya mewakili posisi seluruh masyarakat.

Mereka menyebutnya sebuah dokumen propaganda dan iklan untuk penelitian beberapa penulis. Dengan mempromosikan tindakan yang tidak dapat dibenarkan berdasarkan rumah kartu, mereka menulis objektivitas ilmiah sedang terganggu.

Hal ini jarang terjadi ketika perbedaan ilmiah memasuki ranah publik dengan cara yang begitu dramatis. Tentu saja ada pertanyaan yang sah tentang desain dan interpretasi dari eksperimen yang penulis laporan asli gagal untuk disebutkan, tetapi hanya fakta metodologis ini tidak cukup untuk menjelaskan panasnya pertukaran pendapat tersebut.

Cerita lengkap harus mengakui bahwa penelitian ekologi dasar jarang sekali mengalami antisipasi dan pemeriksaan yang sedemikian intensif dari asosiasi profesional, lembaga ilmiah dan kebijakan, dan media umum. Selain itu, pihak yang berselisih dalam perselisihan ini juga merupakan rival profesional dalam arti yang nyata, bersaing untuk dana hibah besar dan pengakuan dari rekan sejawat.

Pertimbangkan bahwa eksperimen Cedar Creek Tilman telah menerima lebih dari 10 juta dolar dalam hibah NSF selama lima belas tahun terakhir. Konteks lingkungan, sosial-politik, dan institusional dari penelitian yang mendorong baik publikasi laporan ESA asli maupun respons kritis.

Cerita ini memiliki akhir yang bahagia. Setelah kehebohan atas laporan ESA, sebuah konferensi diadakan di Paris pada bulan Desember 2000 dalam upaya untuk membawa semua pihak ke meja dan mencapai konsensus tentang status dan interpretasi dari eksperimen keanekaragaman hayati dan fungsi ekosistem.

Konferensi "Sintesis" ini adalah upaya untuk mendamaikan berbagai interpretasi hasil dan mencapai kerangka kerja konsensus untuk membimbing penelitian baru dan untuk merangkum pemahaman saat ini tentang ilmu pengetahuan bagi masyarakat umum. Para peserta menggambarkan konferensi ini sebagai kegembiraan.

Mungkin karena hidangan pencuci mulut yang lezat dan anggur Prancis, tetapi tidak ada tanda-tanda pertengkaran dalam konferensi tersebut. Kerangka kerja konsensus ini disusun dengan menunjukkan isu-isu yang jelas, dan mengidentifikasi pertanyaan-pertanyaan yang masih perlu dijawab, sehingga kerangka kerja tersebut dapat berfungsi sebagai panduan untuk usaha penelitian masa depan.

Pertama, jelas bahwa diperlukan banyak spesies untuk menjaga fungsi ekosistem, tetapi apakah ini karena komunitas yang lebih kaya memiliki beberapa spesies kunci yang secara diferensial mempengaruhi fungsi ekosistem, atau apakah efek keanekaragaman yang timbul dari komplementaritas merupakan pengaruh pada fungsi ekosistem, belum jelas.

Ini memberikan tujuan untuk penelitian lebih lanjut, untuk memisahkan dan mengukur efek dari dua mekanisme non-eksklusif ini, komplementaritas dan efek seleksi. Selain itu, diakui bahwa relevansi biologis dari putaran efek sampling sebagian bergantung pada apakah kepunahan spesies bersifat acak, dan penelitian harus dilakukan untuk menjawab pertanyaan ini (Loreau dkk., 2001).

Juga disepakati bahwa jumlah spesies yang lebih besar mungkin diperlukan untuk menjaga stabilitas dalam ekosistem (hipotesis asuransi) dan bahwa eksperimen lebih lanjut diperlukan untuk menguji hipotesis ini secara khusus mengontrol keanekaragaman dan variasi lingkungan.

Pertanyaan penting lain yang dibahas dalam konferensi adalah bagaimana memadukan data observasional dan eksperimental tentang hubungan keanekaragaman dan produktivitas. Ingatlah bahwa studi observasional telah berulang kali menunjukkan hubungan bergelombang di mana produktivitas mencapai puncak pada tingkat keanekaragaman yang intermediet tetapi menurun pada tingkat yang lebih tinggi.

Sebaliknya, eksperimen keanekaragaman dan fungsi ekosistem menunjukkan hubungan positif antara peningkatan produktivitas dan keanekaragaman. Hasil ini didamaikan dengan menyadari bahwa studi observasional tidak menggambar keanekaragaman terhadap produktivitas dalam lingkungan yang tetap, tetapi terhadap produktivitas melintasi berbagai gradien lingkungan, seperti kesuburan tanah dan rezim gangguan.

Oleh karena itu, penurunan produktivitas pada tingkat keanekaragaman yang lebih tinggi mungkin disebabkan oleh penurunan kesuburan tanah di lingkungan tersebut, tetapi jika kesuburan tanah tetap konstan, produktivitas dapat diamati meningkat dengan keanekaragaman, seperti yang diamati dalam eksperimen kontrol keanekaragaman dan fungsi ekosistem.

Jadi, alih-alih diinterpretasikan sebagai hasil yang bertentangan, hasil observasional dan eksperimental diinterpretasikan sebagai mengungkapkan mekanisme yang berbeda yang beroperasi di bawah kondisi yang berbeda. Disimpulkan bahwa banyak pekerjaan lebih lanjut yang perlu dilakukan untuk menyelidiki umpan balik antara keanekaragaman, fungsi ekosistem, dan faktor-faktor lingkungan (Loreau dkk., 2001).

Selain itu, diakui bahwa sebagian besar bukti eksperimental berasal dari ekosistem padang rumput, di mana hanya keanekaragaman tanaman yang dimanipulasi. Oleh karena itu, sebelum membuat generalisasi ke ekosistem lain misalnya akuatik dan tingkat trofik lainnya misalnya konsumen dan pengurai maka penelitian lebih lanjut diperlukan di area ini.

Terakhir, disepakati bahwa sifat fungsional spesies dan interaksi mereka yang dominan memengaruhi fungsi ekosistem. Oleh karena itu, ada panggilan untuk penelitian lebih lanjut tentang hubungan antara keanekaragaman spesies dan keanekaragaman fungsional dan dalam menentukan kelompok atau tipe fungsional yang relevan bagi fungsi ekosistem (Delaplante dkk., 2011).