Biden Membutuhkan Kebijakan Asia Tenggara untuk Melawan Tarikan China

Terlepas dari kesibukan diplomasi yang disambut baik, Washington masih belum memiliki strategi yang jelas untuk kawasan itu.

https://unsplash.com/photos/CF1_xAnDWXc

Menjelang akhir tahun pertama pemerintahan Biden, bagaimana nasib Amerika Serikat di Asia Tenggara, kawasan yang penting untuk memenangkan persaingan strategis melawan China di Indo-Pasifik? Pengembaliannya beragam, dan ada tren yang mengkhawatirkan. Meskipun satu tahun mengasah strategi Indo-Pasifik, Washington masih belum mendekati agenda perdagangan yang jelas yang mungkin melawan beberapa tarikan ekonomi besar-besaran China di kawasan itu. Dan sama pentingnya dengan mempertahankan demokrasi di dalam dan luar negeri, penekanan Presiden AS Joe Biden pada nilai-nilai dan promosi demokrasi akan mempersulit untuk melibatkan kawasan yang didominasi oleh otokrasi dan hampir-otokrasi dalam upaya untuk mengalahkan China.

Pertama, kabar baiknya: Tujuan menyeluruh Biden untuk menempatkan sekutu dan mitra di pusat kebijakan luar negerinya terlihat jelas di Asia Tenggara. Sejumlah pejabat senior AS telah mengunjungi kawasan itu, termasuk Wakil Presiden Kamala Harris (Singapura dan Vietnam), Menteri Pertahanan Lloyd Austin (Singapura, Filipina, dan Vietnam), Wakil Menteri Luar Negeri Wendy Sherman (Indonesia, Kamboja, dan Thailand). ), Asisten Menlu baru untuk Asia Timur Daniel Kritenbrink (Malaysia, Indonesia, Singapura, dan Thailand), dan Sekretaris Negara Antony Blinken (Indonesia dan Malaysia—Thailand dibatalkan karena kasus COVID-19 di lingkaran Blinken) baru saja minggu ini.

Blinken juga telah bertemu secara virtual dengan menteri luar negeri Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN), dan baik Blinken maupun Austin telah menjadi tuan rumah bagi beberapa rekan Asia Tenggara mereka di Washington. Sherman pekan lalu juga bertemu dengan 10 duta besar ASEAN untuk Amerika Serikat. Mungkin yang paling penting, Biden secara virtual menghadiri KTT AS-ASEAN dan KTT Asia Timur—membalikkan tahun-tahun partisipasi AS tingkat rendah yang telah menyinggung para pemimpin regional.

Selain muncul—yang merupakan unsur penting untuk sukses—pemerintahan Biden juga telah memutarbalikkan beberapa bahasa kerasnya tentang persaingan dengan China. Pada bulan Februari, Biden mengatakan Washington berada dalam “persaingan ekstrim” dengan Beijing. Tetapi sebelum Sherman melakukan perjalanan ke China pada bulan Juli, dia mengatakan dia sedang mencari bidang kerja sama yang potensial dan menyerukan “pelindung” dalam hubungan AS-China untuk menghindari eskalasi yang tidak perlu oleh kedua belah pihak. Pergeseran nada itu disambut baik di seluruh Asia Tenggara. Bahkan negara-negara yang paling diuntungkan dari sikap garis keras AS terhadap China, seperti Vietnam dan Filipina, tidak menginginkan perang di wilayah mereka.

Terkait dengan itu, tim Biden telah menjelaskan bahwa tidak ada negara Asia Tenggara yang diharuskan untuk bersekutu dengan Amerika Serikat. Sebaliknya, Washington berpendapat bahwa kawasan itu harus memprioritaskan mempertahankan tatanan berbasis aturan dan Indo-Pasifik yang “bebas dan terbuka”—secara tersirat menunjukkan bahwa Beijing mencari yang sebaliknya. Hal itu berlaku baik di Asia Tenggara, di mana negara-negara tentu tidak ingin ditekan untuk bersekutu dengan Washington atau Beijing, yang dapat mengakibatkan pembalasan dari yang lain.

Pemerintahan Biden juga berfokus pada penegakan hukum internasional di Laut China Selatan. Secara khusus, Blinken pada Juli menegaskan kembali kebijakan pemerintahan Trump untuk mengakui zona ekonomi eksklusif (ZEE) maritim yang diklaim oleh Indonesia, Malaysia, Filipina, dan Vietnam. Sikap itu mengarah langsung pada apa yang disebut klaim sembilan garis putus-putus China, yang akan melahap sekitar 90 persen Laut China Selatan berdasarkan apa yang dikatakan Beijing sebagai hak historisnya alih-alih berbagi laut menurut hukum internasional. Pengumuman Blinken juga dimaksudkan sebagai tanda nyata bahwa AS dapat diandalkan—kali ini. Lawan bicara Asia Tenggara secara rutin menunjukkan kelambanan AS ketika membahas pencaplokan Beting Scarborough oleh China, yang terletak di dalam ZEE yang diakui Filipina, pada tahun 2012. Peristiwa tersebut secara fundamental mengguncang kepercayaan pada komitmen keamanan Amerika Serikat.

Tren positif lainnya adalah bahwa hubungan AS-Asia Tenggara di bawah Biden lebih dari sekadar China. Pemerintah memiliki agenda internasional yang luas yang mencakup perubahan iklim, rantai pasokan global, dan pemulihan pandemi, di antara banyak poin lainnya. Di Singapura, Austin dengan cerdas menyusun kebijakan A.S. dalam konteks memberdayakan rata-rata orang Asia Tenggara, menyoroti topik-topik penting di kawasan seperti hak penangkapan ikan dan deposit minyak dan gas bawah laut “diberikan kepada mereka oleh hukum internasional.” Pendekatan ini kemungkinan akan memiliki dampak yang lebih besar daripada hanya berfokus pada perilaku buruk China, yang cenderung lebih memecah belah secara politik.

Pemerintahan Biden juga telah membuat langkah pada tantangan Asia Tenggara lainnya yang tidak terkait langsung dengan China: Myanmar pasca-kudeta. Washington secara konsisten mengkritik Tatmadaw dan menyerukan pemulihan kontrol sipil—menggemakan posisi banyak, jika bukan sebagian besar, sesama anggota ASEAN Myanmar.

Di akhir ini, penulis menyampaikan bahwa meskipun pemerintahan Biden memperjuangkan hak asasi manusia, kebebasan, dan demokrasi sebagai bagian integral dari kebijakan luar negerinya, bahasanya menjadi dingin ketika berbicara dengan mitra Asia Tenggara yang pemerintahannya otoriter atau semi-otoriter. Pidato Austin di Singapura, misalnya, mencirikan demokrasi AS sebagai cacat, menyiratkan bahwa baik negara-negara Asia Tenggara dan Amerika Serikat harus membuat perbaikan terus-menerus. (Blinken melakukan hal yang sama suatu hari kemudian di India, sebuah demokrasi yang semakin tidak liberal.) Sentuhan yang lebih lembut pada nilai-nilai terutama akan membantu meningkatkan hubungan dengan sekutu dan mitra AS yang merupakan kunci untuk bersaing melawan China tetapi juga otoriter, seperti Singapura , Vietnam, dan Thailand.