282 Tahun yang Lalu, Penemu Mesin Uap Lahir

James Watt (Foto: Wikimedia Commons)

James Watt lahir pada tanggal 19 Januari 1736 di Greenock, satu kota pelabuhan laut di Firth Clyde, Skotlandia. Ayahnya adalah pemilik kapal dan kontraktor, sedangkan ibunya, Agnes Muirhead, datang dari keluarga terhormat dan berpendidikan.

Di umur 18 tahun, James Watt kehilangan ibunya dan kesehatan ayahnya yang terus-menerus merosot. Selama satu tahun Watt melalukan studi di London tentang pembuatan instrumen dan peralatan. Kemudian ia kembali ke Skotlandia untuk mengajukan usaha bisnis pembuatan instrumen. Namun permohonan tersebut terlambat karena Watt tidak menyelesaikan tujuh tahun studinya sebagai apprentice (murid yang bekerja sambil belajar).

Dengan dibantu oleh tiga orang profesor yang ada di Universitas Glasgow, James Watt akhirnya diberi kesempatan untuk membuka workshop (bengkel) kecil di universitas.

James Watt (Foto: Wikimedia Commons)

Empat tahun setelah membuka tokonya, James Watt mulai melakukan percobaan dengan uap setelah temannya, Profesor John Robison, membuat dia tertarik pada mesin tersebut. Pada saat itu, Watt sama sekali tidak pernah mengoperasikan mesin uap, tetapi dia tetap berusaha untuk membuat satu model mesin. Dia kemudian secara terpisah menemukan pentingnya energi panas yang ditimbulkan dan diserap oleh tiap-tiap objek untuk mengerti lebih jauh tentang mesin. Pada tahun 1765 dia berhasil membuat sebuah model mesin yang dapat bekerja dengan baik.