Lebih dari 200 Rusa Kutub Ditemukan Mati di Svalbard Karena Perubahan Iklim

Lebih dari 200 Rusa Kutub Ditemukan Mati di Svalbard Karena Perubahan Iklim

Trubus.id -- Lebih dari 200 rusa kutub Svalbard ditemukan mati di kepulauan Norwegia, Svalbard. Jumlah tersebut merupakan angka kematian tertinggi yang tercatat sejak pemantauan populasi dimulai pada 1978. Para ilmuan percaya, perubahan iklim memainkan peran penting dalam peristiwa ini.

Menurut sebuah laporan di situs web Institut Kutub Norwegia, rusa (Rangifer tarandus platyrhynchus) menderita di musim dingin hingga kurus, kelaparan sampai mati karena kekurangan makanan. Mereka yang tidak mati kelaparan ternyata kekurangan berat badan.

"Sangat menakutkan untuk menemukan begitu banyak hewan yang mati. Ini adalah contoh yang menakutkan tentang bagaimana perubahan iklim mempengaruhi alam," kata ahli ekologi Norwegian Polar Institute Onvik Pedersen kepada NRK. 

Rusa Svalbard, endemik di kepulauan itu, dianggap sebagai tanggung jawab khusus oleh para ilmuwan Norwegia karena merupakan spesies kunci yang sangat penting bagi ekosistem tundra.

Meskipun predator mereka sedikit, bangkai mereka adalah bagian penting dari makanan rubah Arktik (Vulpes lagopus) yang juga mendiami wilayah tersebut, dan rusa bersaing untuk makanan dengan sejumlah spesies burung. Jadi setiap perubahan dalam jumlah rusa cenderung akan berdampak pada populasi hewan lain juga, serta pertumbuhan vegetasi.

Kekurangan makanan, menurut para ahli ekologi, disebabkan oleh suhu di Kutub Utara. Ini menghasilkan curah hujan yang lebih tinggi selama Musim Dingin, yang membeku di tanah, menghasilkan lapisan es yang keras dan tebal. Biasanya, rusa dapat menggali melalui salju untuk mencapai vegetasi di bawahnya, tetapi lapisan es tidak bisa ditembus, sehingga rusa kelaparan.

Selain itu, cuaca yang lebih hangat dapat menyebabkan musim kawin lebih panjang. Kedengarannya bagus, tetapi di Musim Dingin yang menghasilkan persaingan yang lebih besar untuk makanan, dan mengambil risiko yang lebih besar untuk makanan, mendaki sisi gunung untuk mencapai vegetasi yang lebih tinggi. Dan hewan terlemah cenderung bertahan. Itu berarti yang lebih tua mati lebih dulu - tetapi begitu juga yang sangat muda.

Itu bisa memiliki efek jangka panjang pada jumlah populasi.

"Svalbard sekarang mengalami perubahan terbesar dan tercepat dalam suhu udara di darat," tulis pakar ekologi Norwegian Polar Institute Åshild Ønvik Pedersen dalam sebuah laporan.

"Konsekuensi untuk keadaan ekosistem saat ini tidak jelas, tetapi berpotensi sangat dramatis sehingga pemantauan harus disiapkan untuk dapat beradaptasi dengan cepat dengan kondisi baru." jelasnya lagi. [RN]