Mengapa Mint Membuat Mulut Terasa Dingin?

Trubus.id -- Menggigit daun mint mungkin membuat mulut terasa dingin. Itu karena mint, seperti halnya cabai, adalah proses biokimia - setidaknya untuk tanaman. Keajaiban evolusi terletak pada molekul khusus yang dihasilkan tanaman ini: capsaicin pada cabai, dan mentol dalam mint. Para ilmuwan berpikir nenek moyang tanaman mungkin telah mulai memproduksi bahan kimia untuk mencegah predator.

"Tumbuhan mungkin mengembangkan senyawa untuk digunakan sebagai mekanisme pertahanan, dan melalui seleksi alam, mereka menemukan beberapa yang berhasil," kata Paul Wise, anggota asosiasi di Monell Chemical Senses Center di Philadelphia, kepada Live Science.

"Tanaman yang menghasilkan senyawa lebih kecil kemungkinannya untuk dimakan," katanya. Mereka yang bertahan cukup lama untuk bereproduksi mampu menyebarkan benih mereka dan meneruskan gen mereka ke generasi berikutnya. Itu sebabnya mint membuat mentol. Tapi bagaimana itu bisa membuat mulut terasa dingin?

Baca Lainnya : 7 Manfaat Kesehatan Daun Mint, Nomor 6 Cocok Buat Millenial Zaman Now

Jawaban singkatnya, mentol menipu tubuh kita untuk merasa dingin, meskipun sebenarnya tidak. Baik mentol dan capsaicin memengaruhi sistem reseptor sensorik yang memonitor hal-hal seperti sentuhan, suhu dan rasa sakit. Disebut sistem somatosensori, jaringan neuron yang kompleks ini berbeda dari sistem yang bertanggung jawab untuk rasa dan bau.

"Ada neuron di bawah kulit yang dapat merasakan sensasi yang berbeda, seperti panas dan dingin," Seok-Yong Lee, seorang profesor biokimia di Duke University, mengatakan, neuron-neuron ini memonitor lingkungan menggunakan berbagai protein khusus yang tertanam di dalam membran sel. Protein mengendalikan terowongan kecil yang disebut saluran ion yang dapat memungkinkan materi melewati membran sel. Saluran ion tetap tertutup sampai protein reseptor mendeteksi rangsangan yang dicari.

Baca Lainnya : 6 Penyakit yang Dapat Diobati dengan Rebusan Daun Mangga

"Begitu mereka merasakan bahan kimia atau panas, protein akan menyala dan memungkinkan ion menembus membran sel," kata Lee. Ion-ion segar dari dunia luar memicu sinyal listrik kecil, yang disebut potensial aksi, yang disampaikan oleh neuron ke otak.

Potensi aksi seperti telegram elektrokimia yang berbunyi "beberapa reseptor dingin di lidah dipicu." Otak secara wajar menafsirkan bahwa sebagai "lidah itu dingin," tetapi itu sebetulnya tidak terjadi.

Baca Lainnya : 6 Manfaat Daun Kucai, dari Turunkan Kolesterol Hingga Bantu Lawan Sel Kanker

"Pendinginan adalah semua sensasi," kata Wise. Jika ada, mentol konsentrasi tinggi dapat menyebabkan peradangan lokal, yang akan menyebabkan sedikit peningkatan suhu.

Jadi, lain kali makan es krim cokelat chip, ingat bahwa itu bukan hanya kristal es yang membuatmu kedinginan; mint lah berperan di situ. [NN]