Di Antara Sulung dan Bungsu, Siapa yang Mendengar Anak Tengah?

Ilustrasi anak tengah yang merasa terabaikan ketika perhatian keluarga tertuju kepada kakak dan adiknya. (Sumber: Ilustrasi AI)

Anak pertama harus menjadi contoh, anak terakhir harus dilindungi, lalu anak tengah harus menjadi apa? Barangkali, menjadi anak yang tidak banyak menuntut. Tidak boleh terlalu manja karena sudah punya adik, tetapi juga tidak selalu diberi kepercayaan karena masih punya kakak. Pada akhirnya, ia belajar bahwa menjadi anak yang pengertian terkadang berarti mengesampingkan perasaannya sendiri.

Di dalam keluarga, anak tengah sering kali tidak kekurangan saudara, tetapi kekurangan ruang untuk menjadi dirinya sendiri. Di balik kedekatan hubungan darah, setiap anak belum tentu memperoleh kesempatan yang sama untuk menyuarakan kebutuhan dan menentukan perannya. Persoalannya bukan tentang siapa yang paling disayangi, melainkan bagaimana perhatian, tanggung jawab, dan harapan dibagikan dalam keluarga.

Menjadi anak tengah berarti berada dalam dua hubungan sekaligus: sebagai adik bagi yang lebih tua dan kakak bagi yang lebih muda. Dalam sebagian keluarga, posisi ini dapat melahirkan tuntutan yang tidak selalu seimbang. Anak tengah diharapkan ikut bertanggung jawab atas adiknya, tetapi belum tentu memiliki kewenangan yang sama dengan kakaknya dalam pengambilan keputusan. Akibatnya, ia dapat memikul tanggung jawab tanpa memperoleh ruang yang sepadan untuk menentukan pilihan. Persoalannya bukan sekadar tentang siapa yang lebih tua atau lebih muda, melainkan mengapa tanggung jawab dan hak untuk bersuara tidak selalu berjalan beriringan.

Ketimpangan tersebut tidak hanya terlihat dalam pembagian tanggung jawab, tetapi juga dapat muncul dalam hubungan emosional antaranggota keluarga. Dalam sebagian keluarga, anak tengah kerap menjadi pendengar ketika kakak, adik, bahkan orang tua menyampaikan persoalan mereka. Namun, kedekatan itu belum tentu menghadirkan ruang yang sama ketika dirinya ingin didengarkan. Peran sebagai pendengar perlahan dianggap sebagai sesuatu yang wajar, sementara kebutuhan emosionalnya sendiri tidak selalu dikenali. Padahal, menjadi tempat bercerita bagi banyak orang tidak berarti seseorang telah memiliki tempat untuk menceritakan persoalannya sendiri.

Pembagian peran dalam keluarga tidak terbentuk begitu saja, melainkan dipelajari melalui kebiasaan yang berlangsung sejak kecil. Sebagai lingkungan sosialisasi pertama, keluarga menjadi tempat anak mengenal nilai, aturan, dan harapan tentang bagaimana dirinya harus bersikap. Ketika seorang anak berulang kali diminta menjadi penengah, menjaga perasaan saudara, atau mendahulukan kepentingan anggota keluarga lain, harapan tersebut perlahan dapat diterima sebagai bagian dari tanggung jawabnya. Melalui proses ini, harapan yang terus ditanamkan keluarga tidak lagi sekadar dipenuhi, tetapi juga dapat membentuk cara anak memandang dirinya sendiri. Ia mungkin mulai mengukur nilai dirinya dari seberapa jauh mampu memenuhi harapan keluarga, tanpa menyadari bahwa peran tersebut bukan satu-satunya hal yang menentukan siapa dirinya.

Bagi sebagian anak tengah, kemampuan menyesuaikan diri dengan kebutuhan kakak dan adik dapat memperoleh pengakuan tersendiri dalam keluarga. Sikap tidak banyak menuntut, mampu meredakan perselisihan, atau bersedia membantu bisa mendapat pujian sebagai tanda kedewasaan. Pengakuan tersebut dapat mendorong anak untuk mempertahankan perilaku yang dianggap baik, bahkan tanpa diminta secara langsung. Persoalannya muncul ketika keluarga lebih menghargai kesediaan anak memenuhi harapan anggota keluarga lain daripada keberaniannya menyuarakan kebutuhan sendiri. Akibatnya, anak mungkin mulai mempertimbangkan respons keluarga sebelum mengungkapkan keinginan atau mengambil keputusan yang berbeda dari harapan tersebut.

Kemandirian tidak terbentuk hanya karena seorang anak terbiasa menjalankan tanggung jawab, tetapi juga melalui kesempatan untuk menentukan pilihan dan belajar dari konsekuensinya. Ketika anak terbiasa mempertimbangkan respons keluarga sebelum mengambil keputusan, ia mungkin menjadi lebih berhati-hati dalam menyampaikan keinginan atau mencoba hal baru. Bagi sebagian anak tengah, mempertimbangkan kebutuhan kakak, adik, dan anggota keluarga lainnya merupakan bentuk kepedulian yang wajar. Namun, ketika pertimbangan tersebut terus-menerus mengesampingkan keinginan pribadi, kesempatan untuk belajar menentukan pilihan sendiri dapat menjadi terbatas. Padahal, pendidikan dalam keluarga seharusnya tidak hanya mengajarkan anak untuk memenuhi kewajiban, tetapi juga memberi ruang untuk membangun kepercayaan diri, mengambil keputusan secara bertahap, dan memahami bahwa kesalahan merupakan bagian dari proses belajar.

Membangun hubungan keluarga yang adil bukan berarti setiap anak harus memperoleh perlakuan yang selalu sama. Perbedaan usia, kebutuhan, dan kemampuan tentu memerlukan pendekatan yang sesuai. Namun, perbedaan tersebut seharusnya tidak membuat seorang anak terus-menerus dianggap sebagai pihak yang harus mengalah, menjadi penengah, atau menanggung persoalan anggota keluarga lainnya. Orang tua perlu membangun komunikasi dua arah, bukan hanya mengharapkan anak memahami keadaan keluarga, tetapi juga menyediakan ruang untuk mendengarkan pengalaman dan perasaannya tanpa terburu-buru menghakimi. Bagi anak tengah, ruang tersebut penting agar keberadaannya tidak hanya dikenali melalui peran yang dijalankan, tetapi juga dihargai sebagai individu dengan kebutuhan dan pandangannya sendiri.

Anak tengah tidak dilahirkan untuk menjadi penengah bagi segala permasalahan keluarga. Urutan kelahiran seharusnya tidak menentukan siapa yang harus terus mengalah dan siapa yang berhak didengar. Sebab, keluarga yang adil bukanlah keluarga yang selalu memiliki anak paling pengertian, melainkan keluarga yang tidak membiarkan satu anak terus memahami semua orang sendirian.