Emery Tak Mau Buru-Buru Berikan Debut untuk Pepe

Nicolas Pepe berseragam Arsenal. Foto: Dok. Arsenal

Debut Nicolas Pepe kini menjadi momen yang begitu dinanti oleh pendukung Arsenal. Maklum saja karena winger Pantai Gading ini berstatus sebagai rekrutan termahal The Gunners senilai 80 juta euro.

Kesempatan sebetulnya terbuka saat Arsenal menghadapi Barcelona di ajang bertajuk Trofeo Joan Gamper, Senin (5/8/2019) dini hari WIB. Namun, pelatih Unai Emery malah memilih untuk menundanya.

Alih-alih memberikan kesempatan kepada Pepe, Emery tak menyertakan bintang anyarnya di dalam skuat. Alhasil, sisi kanan yang biasa menjadi daerah operasi Pepe, ditempati oleh Henrikh Mkhitaryan.

Keputusan Emery bukan tanpa dasar. Sang juru taktik melihat bahwa Pepe belum mencapai kondisi ideal untuk bertanding. Pasalnya, dia baru bergabung dengan Arsenal empat hari sebelum pertandingan menghadapi Barcelona.

"Pepe sudah berlatih dengan kami selama dua hari. Masih ada satu sesi latihan secara penuh pada Senin (waktu setempat)," ujar Emery, dikutip dari Goal.

"Saya hanya ingin bersabar terhadap dia. Karena Pepe berada dalam kondisi serupa pemain yang baru datang beberapa hari lalu.

"Lucas Torreira, misalnya, cuma bermain 10 menit karena hanya berlatih sepekan. Hal serupa berlaku untuk Pepe. Lebih baik jika dia tetap bersama kami tanpa turun dalam pertandingan dulu," ucap sang pelatih.

Benar kata Emery. Kondisi Pepe memang tak berbeda dengan Torreira yang menjalani turnamen internasional pada musim panas. Jika Torreira mengarungi Copa America bersama Timnas Uruguay, Pepe bertarung di Piala Afrika dengan Timnas Pantai Gading.

Terhitung sampai 11 Juli 2019 lalu, Pepe masih melakoni pertandingan perempat final di turnamen tersebut. Itu berarti, dia belum genap sebulan beristirahat dan ketetapan Emery menunda debutnya tergolong logis.

Kendati demikian, bukan tak mungkin Emery mengambil keputusan berbeda untuk pertandingan pekan pertama Premier League menghadapi Newcastle United, Minggu (11/8).

Masih terbentang jarak lima hari lagi sampai laga yang berlangsung di St. James' Park itu. Jika ternyata Pepe menunjukkan progres signifikan dalam kurun tersebut, Emery pun bersedia memberikan kesempatan debut untuk Pepe.

"Semoga Pepe bisa tersedia untuk pertandingan melawan Newcastle," kata Emery.