Kisah Hidup Mengejutkan Penulis Ensiklopedia Britannica

Foto: Ketika James Tytler menjadi editor Ensiklopedia Britannica, Ensiklopedia mencapai 10 volume di mana sebelumnya atau edisi pertamanya hanya ada 3 volume saja.

Encyclopedia Britannica adalah ensiklopedia umum berbahasa Inggris yang menyajikan tulisan-tulisan informatif yang akurat dan terpercaya. Sejak diterbitkan pada abad 18, editor ensiklopedia terus berganti. Dari kesekian banyaknya edisi dan editor buku tersebut, James Tytler menjadi salah satu yang menarik perhatian karena lika-liku kehidupannya yang penuh dinamika. Salah satu karyanya di luar ensiklopedia adalah membuat buku panduan mengenai pekerja prostitusi atau pekerja seks komersial (PSK) di Edinburgh, Skotlandia.

James Tytler mahsyur namanya karena menjadi editor edisi kedua buku Ensiklopedia Britannica yang dipublikasikan pada periode 1777 sampai 1784. Tytler lahir pada tahun 1745 di Forfarshier (sekarang bernama Angus) di sebuah gereja Skotlandia. Awalnya ayahnya menginginkan Tytler mengikuti jejaknya untuk menjadi pendeta, tetapi karena tidak tertarik ia kemudian memilih menjadi dokter bedah di kapal pemburu paus selama setahun. Dari pekerjaannya itu Tytler berharap bisa membiayai perkuliahannya di Edinburgh University.

Foto: James Tytler mahsyur namanya karena menjadi editor edisi kedua buku Ensiklopedia Britannica

Setelah lulus, Tytler lebih memilih membuka toko obat di pinggir kota Edinburgh, Leith. Sayangnya usahanya gagal, tetapi ia tidak menyerah dengan mencoba melakukan penulisan ilmiah, serta bekerja di sebuah penerbitan dan menjual buku meskipun bayarannya tidak seberapa.

Gemar mabuk-mabukan walau hidupnya tidak dinaungi keberuntungan, begitulah Tytler. Namun pria pertama di Britania yang pertama kali mencicipi menaiki balon udara itu mampu menghasilkan artikel-artikel yang menarik beberapa orang.

Karyanya yang menjadi sorotan adalah 'Ranger's Impartial List' yang merangkum biodata lengkap wanita-wanita pekerja seks di Edinburgh. Mulai dari usia, tampilan fisiknya, karakteristik, sampai dengan riwayat personalnya dituliskan dengan apik oleh Tytler. Hanya saja Tytler tidak mencantumkan namanya di buku panduan tersebut karena ia takut membuat malu nama keluarganya.

Meskipun terlilit utang, Tytler masih rajin menulis artikel yang berhubungan dengan sains dan sejarah. Produktivitasnya itulah yang membuatnya diberikan tugas menjadi editor buku enskilopedia Britannica. Di bawah kendali Tytler, Ensiklopedia Britannica mencapai 10 volume di mana sebelumnya atau edisi pertamanya hanya ada 3 volume saja. Menurut penulis biografi Robert Burns, Tytler menulis 3/4 dari edisi kedua ensiklopedia tersebut sendirian.

Sumber: scotsman.com | blogs.nls.uk | amusingplanet.com

Sumber foto: commons.wikimedia.org