Sayuran Okra (Bendi): Sayuran Penuh Nutrisi Untuk Gaya Hidup Sehat

Ilustrasi Sayur atau Buah Okra Segar (sumber: shutterstock.com)

Ada yang sudah pernah coba sayuran okra? Salah satu jenis sayuran yang memiliki banyak manfaat bagi kesehatan karena kandungan nutrisi dan gizinya. Okra dikenal juga sebagai lady's finger, bendi, gumbo atau kacang okra. Tanaman okra (Abelmoschus esculentus) berasal dari daerah tropis Afrika dan telah menyebar ke berbagai belahan dunia. Tanaman okra mudah dibudidayakan karena kemampuannya untuk tumbuh di berbagai kondisi iklim.

Tanaman okra memiliki deskripsi tumbuh tegak dengan ketinggian mencapai 1 hingga 2 meter. Daunnya berbentuk lobus dengan tepi bergerigi dan berbulu. Bunganya berwarna kuning keputihan dengan pangkal merah muda, dan biasanya muncul pada ketiak daun. Buah okra berbentuk silindris, panjang, dan berbulu halus. Buah okra bisa berwarna hijau tua hingga merah muda ketika matang. Okra biasanya dipanen ketika masih muda, sekitar 4-7 hari setelah bunga mekar. Pemanenan dilakukan dengan memotong tangkai buah menggunakan pisau atau gunting tajam. Buah yang dibiarkan terlalu lama pada tanaman cenderung menjadi keras dan berbulu.

Okra sering digunakan sebagai sayuran dalam berbagai masakan, dengan tekstur lendir yang khas saat dimasak. Selain itu, okra juga dapat dikeringkan dan digiling menjadi bubuk untuk digunakan sebagai pengental dalam berbagai hidangan. Pengolahan okra dapat dilakukan dengan berbagai cara seperti direbus, digoreng, atau ditumis. Okra juga dapat ditambahkan langsung ke dalam sup atau salad. Salah satu hidangan khas yang menggunakan okra adalah gumbo, hidangan khas Louisiana yang terkenal, serta beberapa masakan India yang mengolah okra dengan rempah-rempah dan bumbu tradisional.

Disamping itu, okra memiki beragam manfaat kesehatan yang penting bagi tubuh, diantaranya yaitu:

1.Baik untuk kesehatan pencernaan

Ekstrak okra sering ditambahkan ke makanan untuk melindungi dari iritasi dan penyakit radang lambung. Tindakan anti-inflamasi dan antimikroba dapat membantu menjaga sistem pencernaan yang sehat. Selain itu, okra mengandung serat makanan yang dapat membantu mencegah sembelit.

2. Baik untuk kehamilan dan menyusui

Okra mengandung sumber folat yang baik. Folat penting untuk mencegah masalah janin selama kehamilan. Kadar folat yang rendah dapat menyebabkan keguguran dan masalah bagi anak. Dokter biasanya menyarankan agar wanita mengonsumsi lebih banyak folat selama kehamilan dan menyusui.

3. Potensi mencegah osteoporosis

Okra mengandung zat besi, niasin, fosfor, dan tembaga. Hal ini dapat membantu menjaga kesehatan tulang.

Tidak mengherankan jika okra memiliki banyak manfaat kesehatan yang signifikan karena dalam setiap 100 gram okra mentah mengandung 33 kalori, 1.9 gram protein, 0.2 gram lemak, 7.5 karbohidrat, 3.2 gram serat, 23 mg vitamin C, 31.3 mcg vitamin K, 57 mg magnesium, dan 88 mcg folat.

Selain itu okra sering kali menjadi komoditas ekspor dengan nilai ekonomi yang signifikan di banyak negara tropis dan subtropis seperti Asia, Afrika dan Amerika. Hal ini juga dapat dilihat dengan terus meningkatnya permintaan dari sektor industri makanan dan minuman yang memanfaatkan okra sebagai bahan bakunya.

Tanaman okra bukan hanya memberikan kontribusi penting bagi kesehatan dengan kandungan nutrisinya yang tinggi, tetapi juga memiliki nilai ekonomi yang besar di berbagai belahan dunia. Dengan berbagai manfaatnya, okra tetap menjadi salah satu sayuran yang diminati baik untuk konsumsi langsung maupun dalam berbagai hidangan tradisional. Jadi jangan ragu untuk menikmati okra yang bukan hanya lezat, tetapi juga memberikan manfaat kesehatan yang beragam!