Sejarah Atletik dan Perkembangannya dari Masa ke Masa

Ilustrasi olahraga atletik. Foto: Unsplash/Jonathan Chng

Atletik adalah cabang olahraga tertua di dunia yang lahir dari gerakan dasar manusia, seperti berlari, melompat, berjalan, hingga melempar. Lebih dari sekadar aktivitas fisik, atletik memiliki peran besar dalam perjalanan peradaban hingga akhirnya menjadi ajang kompetisi bergengsi di level internasional.

Penasaran bagaimana olahraga ini berevolusi dari masa ke masa? Berikut sejarah atletik yang dirangkum dari laman Britannica.

Atletik di Awal Peradaban Kuno

Catatan pasti mengenai asal-usul atletik memang terbatas. Namun, berbagai peradaban kuno seperti Mesir dan Asia telah mendorong praktik olahraga ini jauh sebelum era Masehi.

Sekitar tahun 1829 SM, Irlandia menjadi tuan rumah Tailteann Games, sebuah festival yang menampilkan berbagai perlombaan lari dan berbagai aktivitas serupa atletik.

Olimpiade pertama yang digelar pada tahun 776 SM menjadi ajang resmi di mana cabang lari, lempar, dan lompat dipertandingkan. Menurut catatan sejarah, Olimpiade kuno berlangsung lebih dari 1.000 tahun hingga akhirnya dihentikan sekitar 393 M.

Perkembangan Atletik di Inggris

Atletik modern seperti yang dikenal sekarang lahir di Inggris. Praktik atletik di Inggris muncul pada tahun 1154 ketika lapangan latihan mulai dibangun di London.

Namun, olahraga ini sempat dilarang oleh Raja Edward III pada abad ke-14, sebelum akhirnya dihidupkan kembali oleh Raja Henry VIII yang dikenal mahir dalam lempar martil.

Memasuki abad ke-19, perkembangan atletik semakin pesat. Perlombaan lari amatir sudah digelar sejak 1825, tetapi lonjakan besar baru terjadi pada 1860-an.

Tepatnya pada tahun 1866, Amateur Athletic Club (AAC) menggelar kejuaraan nasional pertama di Inggris. Selanjutnya, pada 1880 terbentuk Amateur Athletic Association (AAA) yang menjadi pengelola utama cabang olahraga ini.

Atletik Menyebar ke Amerika dan Dunia

Seiring berkembangnya olahraga ini di Eropa, atletik juga mulai populer di Amerika Utara. Perlombaan atletik pertama berlangsung di Kanada pada 1839.

Di sisi lain, New York Athletic Club yang berdiri pada 1860-an menjadi pelopor kejuaraan atletik di Amerika Serikat. Klub ini bahkan menyelenggarakan kompetisi atletik dalam ruangan pertama di dunia.

Sejarah penting lainnya terjadi pada tahun 1896 dengan digelarnya Olimpiade modern di Athena. Atletik menjadi salah satu cabang utama dan sejak itu berkembang menjadi olahraga internasional.

Untuk mengatur standar global, pada 1912 dibentuk International Amateur Athletic Federation (IAAF) yang kini dikenal sebagai World Athletics.

Organisasi dan Turnamen

Pada awal abad ke-20, atletik masih dianggap sebagai olahraga amatir, sehingga para atlet dilarang menerima bayaran. Hingga tahun 1980-an, aturan ketat ini masih berlaku dan membatasi ruang gerak atlet.

Namun, definisi amatir perlahan berubah seiring waktu. Pada 1981, Federasi Atletik Internasional (IAAF) melonggarkan aturan dengan menyederhanakan namanya, hingga akhirnya pada 2001 kata “Amateur” resmi dihapus dari nama organisasi tersebut.

Kini, atletik berkembang menjadi olahraga profesional yang didukung sponsor, kontrak iklan, dan hadiah kompetisi. Bahkan, banyak atlet kelas dunia mampu meraih penghasilan hingga ratusan ribu dolar setiap tahunnya.

Kompetisi Internasional

Berbagai kejuaraan besar ikut memperkuat posisi atletik di dunia. Sejak 1983, digelar World Athletics Championships yang menjadi ajang paling bergengsi selain Olimpiade. Ada pula kejuaraan lintas benua seperti European Championships, Pan-American Games, hingga Asian Games.

Pertumbuhan terbesar terjadi setelah Perang Dunia II, ketika negara-negara Afrika, Asia, dan Amerika Latin mulai mendominasi cabang tertentu, khususnya lari jarak menengah dan jauh. Hingga saat ini, atlet asal Kenya, Ethiopia, dan Jamaika masih dikenal sebagai penguasa nomor lari di pentas dunia.