5 Bintang Kandidat Peraih Pemain Terbaik Liga Inggris Musim Ini

Mohamed Salah, pemain terbaik Liga Inggris musim 2017/18. (Foto: Reuters / Lee Smith)

Menyisakan 10 pekan, persaingan Liga Inggris pada musim 2018/19 semakin panas. Liverpool dan Manchester City semakin intens memperebutkan trofi, sementara Tottenham Hotspur baru terlempar dan kini berjuang demi tiket Eropa dengan klub seperti Arsenal, Manchester United, dan Chelsea yang mengekor.

Pada zona merah, Huddersfield dan Fulham jadi tim yang semakin darurat degradasi, sementara dan Cardiff City, Brighton, dan Southampton masih harus bersaing ketat demi bisa bertahan di kasta tertinggi Liga Inggris.

Tak hanya para klub yang bersaing memperebutkan gelar, para pemain pun saling menunjukkan penampilan impresif demi jadi pemain terbaik Liga Inggris. Pemain yang bersaing tentu ingin masuk daftar yang sama dengan pemain seperti Eric Cantona, Alan Shearer, Steven Gerrard, Wayne Rooney, Thierry Henry, Ryan Giggs, Eden Hazard, N'Golo Kante, dan Cristiano Ronaldo.

Kante merayakan gol ke gawang Huddersfield. (Foto: Reuters/Carl Recine)

Walau banyak dimenangi oleh seorang penyerang, tak menutup kemungkinan pemain yang punya tugas bertahan bisa meraih penghargaan tersebut. Seperti N’golo Kante yang sempat menang bersama Chelsea pada musim 2016/17. Kala itu gelandang bertahan asal Prancis tersebut memang tampil brilian, membawa ‘The Blues’ juara Liga inggris.

Musim lalu, Mohamed Salah yang tampil impresif dan memecahkan banyak rekor buat Liverpool, di antaranya dengan mencetak 44 gol di semua kompetisi dan membawa Liverpool finis empat besar. Prestasi tersebut menjadikannya pemain terbaik di kompetisi paling bergengsi tanah Britania Raya tersebut.

Musim ini Salah jadi salah satu pemain yang kembali diunggulkan sebagai pemenang Liga Inggris. Penyerang berkebangsaan Mesir tersebut sudah mencatat 17 gol dan 7 assist dalam 28 pertandingan, semakin membuktikan diri bukan sekadar ‘one season wonder’.

Selain Salah, berikut lima kandidat lain yang berpeluang besar menang Pemain Terbaik Liga Inggris.

1. Paul Pogba

Pogba pada sebuah laga bersama Manchester United. (Foto: Peter Powell/Reuters)

Gagal konsisten memberi performa terbaiknya kala bersama Jose Mourinho, Paul Pogba bangkit kembali sejak ditunjuknya Ole Gunnar Solskjaer sebagai pelatih anyar. Pogba pun punya andil dalam mengembalikan harga diri Manchester United sebagai salah satu klub besar yang diperhitungkan di Liga Inggris.

Gelandang berusia 25 tahun tersebut sudah mencetak 11 gol dan 9 assist musim ini di Liga Inggris. Pogba mencatatkan 8 gol dan 6 assist di antaranya dalam 11 laga terakhir sejak bersama Solskjaer. Bila musim ini sukses membawa United finis di posisi empat besar, tak mengejutkan gelandang yang membawa Prancis juara dunia tersebut jadi yang terbaik.

2. Eden Hazard

Selebrasi gol Eden Hazard (Foto: REUTERS/David Klein)

Setelah kembali dari Piala Dunia 2018, Eden Hazard sempat jadi pemain terbaik Chelsea atau bahkan Liga Inggris pada 10 pekan pertama, saat diberi kebebasan bergerak oleh skema Maurizio Sarri. ‘The Blues’ pun tak terkalahkan pada 12 laga awal, sementara Hazard disebut sebagai calon kuat pemain terbaik Liga Inggris.

Sempat jadi top skorer dan raja assist, gelandang asal Belgia tersebut malah jadi kebalikan dari Pogba. Kini, sejalan dengan Chelsea, Hazard pun mengalami penurunan performa. Dalam 10 laga terakhir di Liga Inggris, dirinya hanya 4 gol dan 1 assist. Walau begitu, dirinya tetap jadi kandidat pemain terbaik, apalagi bila sukses bawa Chelsea ke empat besar.

3. Raheem Sterling

Sterling kala mengeksekusi penalti. (Foto: Reuters/Phil Noble)

Sejak dilatih Pep Guardiola, Raheem Sterling sukses menunjukkan dirinya sebagai salah satu winger terbaik di dunia. Musim lalu jadi masa terbaik dalam karier Sterling usai terlibat dalam 33 gol dari 33 pertandingan, dengan rincian 18 gol dan 15. Walau begitu, capaian tersebut masih kalah dari Mohamed Salah yang tampil produktif.

Musim ini Sterling kembali tampil brilian, membuktikan dirinya bukan pemain angin-anginan. Bermain 25 kali, pemain berusia 24 tahun tersebut sudah mencetak 12 gol dan 11 assist. Sterling pun jadi sosok yang paling berpengaruh di sisi sayap dan bisa diharapkan kala Jesus, Aguero, atau Sane tampil kurang impresif.

4. Sergio Aguero

Aguero merayakan gol ke gawang Chelsea. Foto: Reuters/Carl Recine

Musim ketujuh bersama Manchester City player, Sergio Aguero bisa dibilang pemain terbaik kepunyaan ‘Sky Blues’ sepanjang masa. Begitu banyak momen yang dihasilkan penyerang Argentina tersebut di Stadion Etihad, salah satunya kala gol kontra QPR pada detik-detik terakhir musim 2011/12 membuat City juara Liga Inggris.

Penyerang yang kini berusia 30 tahun tersebut jadi investasi terbaik City bersama Vincent Kompany dan David Silva. Kini Aguero sudah mencetak 160 gol dari 229 laga Liga Inggris. Musim ini pun dirinya kembali jadi pemain tertajam di Liga Inggris, mengoleksi 18 gol dan 6 assist. Tak mengejutkan bila nantinya Aguero jadi pemain terbaik kompetisi paling bergengsi di Britania Raya tersebut.

5. Virgil van Dijk

Virgil van Dijk, bek andalan Liverpool. (Foto: Action Images via Reuters/Carl Recine)

Liverpool menuai kritikan kala mendatangkan Virgil van Dijk dengan mahar 75 juta paun. Harga tersebut disebut terlampau mahal, bahkan memecahkan rekor sebagai bek termahal sepanjang masa. Namun, musim ini Van Dijk membuktikan dirinya layak dihargai segitu, dengan penampilan impresif selama jadi tembok kuat di Anfield.

Sebelum kedatangannya, lini bertahan Liverpool jadi sorotan lantaran dinilai tak punya sosok yang bisa konsisten dan berjiwa pemimpin. Kapten Timnas Belanda tersebut kemudian membawa perubahan berarti, menjadikan Liverpool tim paling sedikit kebobolan di Liga Inggris dengan hanya 15 gol dalam 28 pertandingan.

Capaian tersebut jadi salah yang terbaik buat Liverpool dalam satu dekade terakhir. Kini, bila Van Dijk bisa konsisten solid di wilayah pertahanan, bisa saja kita melihat Liverpool mengangkat trofi Liga Inggris untuk yang pertama sejak tahun 1989. Bek berusia 26 tahun tersebut pun berpotensi jadi pemain bertahan kedua yang jadi terbaik di Liga Inggris, setelah sebelumnya John Terry menang pada tahun 2005. (bob)