Bukayo Saka dan Tahun Baru yang Bermakna bersama Arsenal
PerbesarTahun baru 2019, tepatnya 1 Januari 2019, akan menjadi hari yang diingat oleh Bukayo Saka. Hari itu menghadirkan kebahagiaan, titik awal, dan sejarah dalam karier sepak bolanya.
Saka menjalani debutnya untuk Arsenal di pekan ke-21 Premier League pada Selasa (1/1/2019). Dengan usianya yang masih 17 tahun, ia menjadi pemain kelahiran 2001 pertama yang tampil di kompetisi level teratas sepak bola Inggris.
Sebenarnya ini bukan kali pertama Saka tampil bersama tim senior Arsenal. Pada laga fase grup melawan Liga Europa, Jumat (14/12/2018), Saka sudah mencatatkan penampilan perdananya bersama tim senior Arsenal.
Meski begitu, atmosfer Premier League memberikan perbedaan tersendiri. Masuk menggantikan Alex Iwobi pada menit 83, walau tak memberikan pengaruh signifikan, tetap membuat Saka berbahagia. Hal itu tampak saat ia ditanya oleh wartawan perihal akan diapakan jersi nomor 17 yang ia kenakan dalam laga debut Premier League-nya ini.
"Saya rasa saya akan memberikannya kepada ayah dan ibu saya. Tapi, saya kira mereka akan membingkainya dan memberikannya kepada saya kembali! Tapi ya, apa pun itu, sekarang saya sangat senang," ujar Saka dilansir situs resmi Arsenal.
"Saya bersyukur dapat menjalani debut di sini (Premier League) dan mendapat menit bermain. Saya ingin berterima kasih kepada keluarga, teman-teman, dan semua orang di klub yang sudah membantu saya sampai ke tempat ini," tambahnya.
Saka adalah pemain asli binaan Arsenal. Sejak kecil, ia sudah mengenyam pendidikan sepak bola di akademi Arsenal. Memasuki usia 17 tahun, saat ia sudah mendapat pengalaman bersama tim Arsenal youth dan Arsenal U-18, pihak klub memberikannya kontrak profesional. Saka dipromosikan ke tim U-23 Arsenal.
Berposisi sebagai winger, ia memiliki kemampuan dribel yang apik, andal dalam melakukan cut inside dengan kaki kiri yang menjadi kaki terkuatnya. Kemampuan dribel dan cut inside-nya ini acap diperlihatkan dalam beberapa kesempatan saat mentas bersama tim U-18.
Selain tampil apik bersama tim muda Arsenal, pemain berdarah Nigeria ini sudah mengenyam pengalaman bersama Timnas Inggris kelompok umur. Dalam ajang Piala Eropa U-17 yang dihelat di Inggris pada Mei 2018, Saka menjadi bagian dari Timnas Inggris U-17 yang dikalahkan oleh Belanda di semifinal.
Pada September 2018, Saka juga sudah melakukan debut bersama Timnas Inggris U-19 dalam laga melawan Moldova. Pengalaman tampil di level internasional ini menjadi bekal yang baik baginya, sekaligus merupakan bukti bahwa kemampuan Saka sudah diakui.
Sekarang, Saka sudah mencatatkan debut senior bersama Arsenal. Sepantasnya pemain muda, Saka memiliki motivasi untuk terus berkembang. Dengan usia yang belum mencapai angka 20, masih banyak kesempatan bagi Saka untuk mencari pengalaman dan meningkatkan kemampuannya sebagai pesepak bola.
"Saya tidak akan berhenti di sini. Saya adalah pemain yang lapar. Saya akan bekerja keras dan akan memaksimalkan setiap kesempatan yang saya dapat. Dalam setiap sesi latihan, sebisa mungkin saya akan mencuri perhatian pelatih sehingga kelak, saya bisa dapat kembali kesempatan untuk tampil di lapangan," pungkasnya.