Kisah Eks Liverpool: Digadang ‘The Next’ Michael Owen, Kini Nganggur Tanpa Klub

Eks pemain akademi Liverpool, Jerome Sinclair. Foto: Dan Istitene/Getty Images

Nelangsa, mungkin kata yang tepat untuk disematkan kepada eks Liverpool, Jerome Sinclair. Sempat digadang sebagai ‘The Next’ Michael Owen sekaligus berstatus debutan termuda Liverpool, ia kini harus menganggur usai tak ada klub yang tertarik menggunakan jasanya.

Sinclair merupakan jebolan akademi Liverpool. Diwartakan Mirror, ia sudah bergabung dengan akademi The Reds di usia 14 tahun pada Juli 2011. Kemudian di usia 16 tahun, ia mendapat panggilan ke tim utama dan menjalani laga debut melawan West Bromwich Albion di ajang Piala Liga Inggris.

Sinclair turun sebagai pemain pengganti di menit 81. Kesempatan tersebut membuatnya menjadi debutan termuda Liverpool, yakni di usia 16 tahun dan 6 hari. Menurut Transfermarkt, rekor itu masih bertahan hingga sekarang.

Bersama tim muda Liverpool, Sinclair tampil garang dengan mengemas 20 gol. Alhasil, namanya disandingkan dengan legenda Liverpool, Michael Owen.

Eks pemain akademi Liverpool, Jerome Sinclair. Foto: Alex Livesey/Getty Images

Bek Liverpool kala itu, Jamie Carragher, turut memuji bakat dari Sinclair. Namun, Carragher menilai bahwa Sinclair harus dipinjamkan untuk mengasah kemampuan sebelum tampil reguler di tim utama Liverpool.

"Dia harus dipinjamkan demi mendapatkan permainan dan membuktikan dirinya dalam sepak bola. Mudah-mudahan di awal musim depan dia akan menjalani tur pramusim dan menunjukkan kepada Brendan Rodgers [pelatih Liverpool saat itu] apa yang bisa dia lakukan," kata Carragher.

Pada Maret 2015, Sinclair dipinjamkan ke Wigan Athletic. Namun, itu tak bertahan lama. Pada April 2015, ia kembali ke Liverpool. Setelahnya, ia hanya mencatatkan empat penampilan bersama tim utama ‘Merseyside Merah’ hingga akhirnya memutuskan hengkang pada Juli 2016 ke Watford.

Sayang, masa-masanya di Watford juga tak berjalan mulus. Ia kerap dipinjamkan ke berbagai klub, mulai dari Birmingham City, Sunderland, hingga CSKA Sofia pada musim 2020/21. Bersama Watford, Sinclair total hanya merasakan 14 penampilan.

Kemudian pada akhir musim 2020/21, kontrak Sinclair bersama Watford berakhir. Hingga kini, di usianya yang 26 tahun, Sinclair masih berstatus nganggur alias belum memiliki klub baru.

Eks pemain akademi Liverpool, Jerome Sinclair. Foto: Carlos Rodrigues/Getty Images

Pada musim 2022/23, Sinclair sejatinya mendapat kesempatan untuk bergabung dengan Oxford United. Sinclair pun sempat berlatih dengan tim Divisi Ketiga Liga Inggris tersebut dan diturunkan dalam beberapa laga persahabatan.

"Jika dia [Sinclair] terus berkembang, ya [kami ingin dia bertahan], dalam periode waktu dia pergi dia menunjukkan energi yang dia punya," kata pelatih Oxford United, Karl Robinson.

"Dia berbeda dengan Matty [Taylor], dia berbeda dengan Sam [Baldock], dia lebih muda. Dia akan menjadi milik kami, dia tidak akan dipinjamkan, jadi ada banyak hal positif," imbuhnya.

Nahas, pada akhirnya, Jerome Sinclair tidak mendapat tawaran kontrak dari Oxford United. Pemain yang berposisi sebagai penyerang itu masih berstatus free agent hingga kini.