Pelatih KV Mechelen Ungkap Alasan Tak Izinkan Sandy Walsh Main di Piala AFF

Pemain Timnas Indonesia, Sandy Walsh, melakoni pemusatan latihan (TC) jelang Piala AFF 2022 di Pantai Purnama, Bali, pada 30 November 2022. Foto: PSSI

Pelatih KV Mechelen, Steven Defour, mengungkap alasan tak mengizinkan Sandy Walsh untuk membela Timnas Indonesia di Piala AFF 2022. Salah satunya, turnamen antarnegara Asia Tenggara itu tak masuk kalender FIFA, jadi klub tak berkewajiban melepas pemain.

Sandy Walsh sebenarnya berkesempatan untuk melakoni debutnya bersama skuad 'Garuda' usai merampungkan proses naturalisasi pada 17 November lalu. Namun, harapannya itu pupus lantaran KV Mechelen tak memberi lampu hijau kepadanya untuk main di Piala AFF.

Defour mengungkap dua alasan mengapa dirinya tak melepas Walsh ke Piala AFF. Yang pertama, jadwal Piala AFF bentrok dengan laga penting klubnya pada periode Desember hingga Januari. Kedua, Piala AFF bukanlah turnamen yang masuk kalender FIFA.

Sandy Walsh. Foto: Instagram/@sandywalsh

Defour mengakui jika keputusan ini cukup sulit. Namun, itu harus dilakukannya karena KV Mechelen juga memiliki jadwal padat dalam beberapa waktu mendatang.

"Dia benar-benar ingin pergi [ke Indonesia], oleh karena itu kami hanya mengizinkannya pulang saat kami berada di Spanyol [untuk pertandingan uji coba]. Namun, hanya itu yang bisa kami beri. Saat ini situasi kami serba salah jika melepas pemain begitu saja. Sandy menyadari dan memahami keputusan tersebut. Kami ingin aman secepat mungkin," pungkas eks penggawa Timnas Belgia tersebut.

Sementara itu, KV Mechelen tengah berjuang menjauh dari zona degradasi Liga Belgia. Saat ini, klub yang bermarkas AFAS Stadion ini bertengger di posisi 13 dengan raihan 18 angka. Mereka hanya terpaut 5 poin dari Zulte Waregem yang ada di zona degradasi.

Sandy Walsh memegang bendera merah putih usai melakukan sumpah dan janji setia pewarganegaraan di Kanwil Kemenkumham, Jakarta, Kamis (17/11/2022). Foto: Jamal Ramadhan/kumparan

Di lain sisi, Sandy Walsh baru saja buka suara terkait absennya membela Indonesia di Piala AFF 2022. Melalui media sosial pribadinya, Walsh mengaku sangat kecewa tidak bisa berseragam 'Merah-Putih' pada turnamen tersebut.

"Pertama-tama saya sangat kecewa, sama seperti Anda semua. Semua orang tahu, itu memakan waktu 6-7 bulan untuk menjadi warga indonesia untuk diri saya sendiri," tutur Walsh di Instagram, Selasa (20/12).

"Saya juga pergi ke Bali untuk melakukan persiapan dengan tim dengan niat untuk bergabung bersama skuad dan bermain di Piala AFF."

"Sayangnya situasinya adalah klub saya memiliki laga penting di liga, di waktu yang sama dengan Piala AFF. Kami melakukan beberapa diskusi antara KV Mechelen dan PSSI bahkan Shin Tae-yong dengan klub dan diri saya," sambungnya.

Pemain Gillingham Elkan Baggott bersama rekan-rekannya pada pertandingan babak ketiga Piala Liga Inggris (Carabao Cup) 2022/23 di Brentford Community Stadium, London, Inggris, pada 9 November 2022. Foto: Facebook/GillinghamFootballClubOfficial

Sandy Walsh bukan satu-satunya pemain abroad yang absen di Piala AFF 2022. Pemain lainnya yang tak tampil adalah Elkan Baggott. Pemain 20 tahun itu lebih memilih bertahan dengan klubnya, Gillingham FC, yang tengah berjuang di Piala Liga Inggris dan Divisi 4 Liga Inggris.

Adapun Piala AFF 2022 dihelat mulai 20 Desember 2022 hingga 16 Januari 2023. Pasukan Shin Tae-yong tergabung di Grup A dengan Thailand, Kamboja, Filipina dan Brunei Darussalam.

Indonesia baru akan menggelar laga perdananya pada Jumat (23/12) dengan melawan Kamboja. Duel itu bakal dihelat di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK) pada pukul 16:30 WIB.