Rafael Struick Kenang Perjalanan Karier: Dari Pemain U-21, Lalu Lawan Argentina

Pemain Indonesia Rafael Struick merayakan gol kedua pada pertandingan Piala Dunia Kualifikasi Asia Babak Ketiga Grup C antara Bahrain vs Indonesia di Stadion Nasional Bahrain, Riffa, Bahrain, Kamis (10/10/2024). Foto: Hamad I Mohammed/REUTERS

Rafael Struick menerangkan bagaimana perjalanannya membela Timnas Indonesia. Ia bersyukur bisa menjadi bagian dari skuad 'Garuda' dan merasakan pengalaman luar biasa di setiap pertandingan.

Struick mengatakan bahwa penjabaran program yang dibeberkan Erick Thohir selaku Ketum PSSI kepadanya menjadi kunci. Struick merasa Erick bisa meyakinkan dirinya untuk menjalani proses naturalisasi dan membela Timnas Indonesia.

"Saya adalah salah satu orang pertama yang bergabung dalam proses ini [naturalisasi di PSSI era Erick Thohir] dan ketika kami berbicara dengan Erick Thohir, dia punya rencana yang sangat jelas. Dia tahu apa yang dia inginkan dan jika dia menginginkan sesuatu, dia akan mewujudkannya," katanya dikutip dari situs web resmi AFC.

Struick merasakan perubahan besar dalam hidupnya usai menjadi WNI. Padahal beberapa tahun lalu, ia hanyalah pemain U-21 ADO Den Haag. Kemudian, ia mengucap Sumpah WNI bersama Ivar Jenner pada Mei 2023 dan merasakan banyak hal berkesan.

Ivar Jenner dan Rafael Struick mengucapkan sumpahnya menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) di Kantor Wilayah Kemenkumham DKI Jakarta, Cawang, Jakarta, Senin (22/5/2023). Foto: PSSI

Rafael Struick debut untuk Timnas Indonesia senior pada 14 Mei 2023 saat melawan Palestina yang berakhir 0-0 dalam uji coba. Laga keduanya adalah melawan Argentina lima hari kemudian. Meski 'Garuda' kalah 0-2, laga itu tetap menjadi salah satu momen tak terlupakan dalam kariernya.

"Saya masih tidak percaya. Dua tahun lalu saya bermain di level U-21 untuk Den Haag, terkadang antara tim utama dan U-21. Saya memperoleh kewarganegaraan Indonesia dan pada musim panas itu [2023] saya memainkan laga pertama saya," kenang Struick.

"Pertandingan kedua saya di sana adalah melawan Argentina, bermain melawan semua bintang ini. Saya pikir itu adalah momen paling gila. Tetapi saya mengalami begitu banyak momen gila dengan Indonesia, karena begitu saya pergi ke sana, rasanya seperti dunia yang berbeda," tambahnya.

Pemain Timnas Indonesia Rafael Struick beraksi pada lanjutan Ronde 3 Kualifikasi Piala Dunia di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Selasa (19/11/2024). Foto: Aditia Noviansyah/kumparan

Kini, Rafael Struick siap berjuang mewujudkan mimpi lolos Piala Dunia bersama Timnas Indonesia. Pemain Brisbane Roar itu optimistis menatap 4 laga terakhir di Ronde 3.

“Lima tahun lalu, saya tidak akan pernah membayangkan melakukan semua ini. Indonesia adalah negara yang benar-benar sedang naik daun. Keadaannya stabil, tetapi ini baru permulaan bagi kami. Keadaannya berjalan dengan baik, sangat positif, tetapi tujuan kami sekarang adalah lolos ke Piala Dunia,” tandasnya.