Akhirnya Kanada Punya Liga Sepak Bola Wanita Profesional Sendiri

Laga pertama di liga sepak bola wanita Kanada, Northern Super League, antara Vancouver Rise dan Calgary Wild. Foto: Instagram/ @northernsuperleague

Akhirnya penantian panjang itu usai sudah. Liga sepak bola wanita profesional Kanada, bernama Northern Super League (NSL), akhirnya selesai menggelar laga pertamanya.

Vancouver Rise FC berhasil mengalahkan Calgary Wild FC di laga pembuka NSL itu, Kamis (17/4), dengan skor 1-0. Gol tunggal itu dicetak oleh Quinn, gelandang Timnas Wanita Kanada, dari titik putih.

Quinn, salah satu pemain paling senior di Timnas Wanita Kanada, pastilah terbiasa dengan laga-laga besar di sepanjang kariernya. Ia tampil di sederet pertandingan Piala Dunia Wanita, bermain di Eropa, Amerika Serikat, sampai memenangi emas Olimpiade.

Namun, ada sesuatu yang spesial dari memainkan laga pertama di liga sepak bola wanita profesional yang telah lama dirindukan publik Kanada ini.

“Saya pikir saya pernah berada di pertandingan-pertandingan besar, jadi awalnya saya pikir, ‘Oh, ini akan mudah untuk dihadapi,’” ujar Quinn, dikutip dari CBC.

“Tapi ketika melangkah ke lapangan dan melihat Diana Matheson serta Christine Sinclair dengan bola di tengah lapangan, lalu menyadari seberapa besar perjuangan yang telah dilakukan untuk sampai ke titik ini, rasanya benar-benar menyentuh hati saya dengan cara yang tak saya duga.”

Laga pertama di liga sepak bola wanita Kanada, Northern Super League, antara Vancouver Rise dan Calgary Wild. Foto: Instagram/ @northernsuperleague

Megah dan Meriah

Pertandingan bersejarah ini disaksikan langsung oleh 14.018 penonton yang memadati B.C. Place. Banyak dari mereka mengenakan syal berwarna hitam dan hijau laut—warna kebanggaan Vancouver Rise FC.

Sebelum kick-off, para pemrakarsa liga, Diana Matheson dan legenda Kanada Christine Sinclair, mendapat penghormatan khusus lewat tayangan di layar raksasa. Kembang api, bendera Kanada, dan deretan anak perempuan yang mengenakan jersey dari enam klub NSL turut memeriahkan pembukaan.

“Rasanya luar biasa. Dukungan yang kami rasakan bahkan sebelum pertandingan dimulai sangat besar,” kata pelatih kepala Vancouver Rise, Anja Heiner-Moller.

“Ini awal yang sempurna untuk liga yang penting.”

Laga pertama di liga sepak bola wanita Kanada, Northern Super League, antara Vancouver Rise dan Calgary Wild. Foto: Instagram/ @northernsuperleague

Mimpi Jadi Nyata

Bagi banyak pemain, termasuk kiper Calgary Wild FC, Stephanie Bukovec, bermain di liga profesional di tanah kelahiran adalah mimpi yang akhirnya jadi nyata.

“Saya senang mendapat kesempatan bermain. Rasanya benar-benar luar biasa bisa tampil di tanah kelahiran,” ujar Bukovec kepada CBC.

“(Skor akhir) memang bukan hasil yang kami inginkan, tapi pengalaman ini sangat bersejarah dan tak akan saya lupakan.”

Dalam pertandingan ini, Vancouver Rise tampil dominan. Mereka melepas 11 tembakan dengan empat tepat sasaran. Sementara, empat percobaan Calgary hanya mengarah ke gawang sebiji saja.

Peluang terbaik sebelum penalti datang di menit ke-14 saat Lisa Perchersky melepas tembakan keras dari luar kotak penalti. Namun, Bukovec dengan sigap menepis bola dan menggagalkan gol.

Namun akhirnya, pada menit ke-22, Quinn mengeksekusi penalti dengan sempurna, mencetak gol pertama dalam sejarah NSL—dan membawa Vancouver Rise mencatat kemenangan perdana di liga yang telah lama ditunggu-tunggu ini.