Al Ittihad Boyong Ashleigh Plumptre, Saudi Mulai Jor-joran di Sepak Bola Wanita?

Bek Nigeria Ashleigh Plumptre saat pertandingan sepak bola Grup B Piala Dunia Wanita Australia dan Selandia Baru 2023 antara Irlandia dan Nigeria di Stadion Brisbane di Brisbane pada 31 Juli 2023. Foto: Patrick Hamilton / AFP

Dalam setahun terakhir, Arab Saudi sukses menjadi magnet baru bagi sejumlah pesepak bola pria elite di Eropa. Liga domestik di Jazirah Arab berhasil menggaet sederet pemain bintang seperti Cristiano Ronaldo, Neymar, hingga Karim Benzema.

Namun, pergerakan Arab Saudi kini tak hanya menarget pemain pria saja. Terbaru, salah satu klub sepak bola wanita di Arab Saudi, Al Ittihad Ladies, mendaratkan pemain Timnas Wanita Nigeria, Ashleigh Plumptre, pada Rabu (13/9) kemarin.

Menurut laporan The Guardian, Asleigh Plumptre didatangkan dengan status bebas transfer usai kontraknya habis dengan Leicester City. Perekrutan Plumptre direkomendasikan langsung oleh manajer Al Ittihad Ladies, Kelly Lindsey.

Plumptre mengaku senang usai resmi berseragam Al Ittihad Ladies. Pemain 25 tahun itu sudah tak sabar ingin segera menjalani debutnya dengan klub berjuluk The Tiger.

"Saya semangat untuk memulai perjalanan ini bersama beberapa orang luar biasa. Perjalanan saya untuk melangkah lebih jauh terus berlanjut," tulis Plumptre melalui akun X-nya, Rabu (13/9) kemarin.

"Saya bergabung dengan Al Ittihad karena adanya peluang baru di dalam dan luar lapangan. Saya di sini punya keinginan yang tinggi. Saya di sini untuk menjadi diri saya sendiri," sambungnya.

Bek Nigeria Ashleigh Plumptre saat pertandingan sepak bola Grup B Piala Dunia Wanita Australia dan Selandia Baru 2023 antara Irlandia dan Nigeria di Stadion Brisbane di Brisbane pada 31 Juli 2023. Foto: Patrick Hamilton / AFP

Sebelumnya, Plumptre bermain untuk Leicester City selama tiga musim sejak 2020 silam. Selama berseragam The Foxes, Plumptre berhasil mencatatkan 62 penampilan dan tiga gol serta membawa Leicester promosi ke Women Super League (Liga Inggris Wanita) pada musim 2020/21.

Pada gelaran Piala Dunia Wanita 2023, Plumptre tampil mengesankan bersama Nigeria dan berhasil mengantar timnya lolos dari fase grup. Sayangnya, langkah mereka terhenti oleh Inggris di babak 16 besar melalui babak adu penalti.

Sementara itu, Al Ittihad Ladies finis di posisi lima pada musim pertamanya di Liga Wanita Arab Saudi yang diikuti oleh delapan tim. Mereka meraup lima kemenangan, enam hasil imbang, dan tiga kekalahan dalam 14 laga.

Bisa dibilang, Plumptre adalah nama besar pertama di kalangan pesepak bola wanita yang hijrah ke Arab Saudi. Hal ini tentunya bakal menjadi daya tarik bagi pemain-pemain lainnya terlebih Arab Saudi punya dana investasi yang sangat besar untuk sepak bola.

Musim baru Liga Wanita Arab Saudi akan dimulai pada 13 Oktober mendatang. Kini, Plumptre tengah bersiap untuk melakoni debutnya bersama Al Ittihad Ladies.