Arab Saudi Jadi Tuan Rumah di Piala WAFF Wanita 2024 Pertama Mereka

Timnas Wanita Arab Saudi. Foto: Instagram/@bayan.sagadah

Arab Saudi semakin agresif dalam mengembangkan sepak bola wanita mereka. Tak cuma mengerahkan segalanya dalam membentuk liga sepak bola wanita lokal, mereka kini bertaruh di level regional dengan menyelenggarakan Piala WAFF Wanita 2024.

Kompetisi tersebut akan digelar di Jeddah selama 10 hari, yakni pada 19-29 Februari 2024. Saudi akan bersaing dengan tujuh negara lain, yaitu Yordania, Suriah, Irak, Lebanon, Palestina, serta dua negara tamu: Nepal dan Guam.

Yang menarik, ini adalah pertama kali Timnas Sepak Bola Wanita Saudi mengikuti turnamen regional Asia Barat tersebut. Maklum, timnas sepak bola wanita mereka memang baru terbentuk 2021.

Piala WAFF Wanita 2024 ini akan menjadi edisi kedelapan. Dalam edisi-edisi sebelumnya, Yordania menjadi negara yang paling dominan dengan lima kali menjadi juara. Sementara itu, dua edisi lain dimenangkan oleh Uni Emirat Arab.

Lamia Bahaian, wakil presiden federasi sepak bola Saudi, mengatakan pihaknya bersemangat menatap Piala WAFF Wanita 2024 ini dan impak yang mungkin mereka hasilkan untuk menginspirasi perempuan-perempuan muda di Kerajaan Saudi.

“Kami senang bisa menunjukkan kekuatan besar sepak bola, sebagai sebuah gerakan untuk kebaikan dan juga platform untuk mengubah mimpi menjadi kenyataan,” ujar Bahaian dalam keterangan persnya yang diterima kumparanBOLANITA, Selasa (6/2).

Kendati baru berusia tiga tahun, timnas Saudi dinilai punya masa depan cerah. Alasannya tak lain tak bukan karena federasi (baca: pemerintah) mereka jor-joran dalam membangun persepakbolaan wanita di negerinya.

Mereka juga punya pelatih baru, yaitu Lluis Cortes, mantan pelatih Barcelona Wanita yang membawa tim Spanyol tersebut meraih treble pada 2020/21. Di bawah asuhannya, Saudi memenangi dua laga berturut-turut melawan Suriah pada Januari kemarin, tim yang berada di ranking 160 FIFA, 15 posisi di atas Saudi.