Barbra Banda Raih Penghargaan BBC Women's Footballer of the Year 2024

Penyerang Zambia, Barbra Banda mencoba melewati pemain belakang Brasil Jucinara dalam pertandingan sepak bola babak pertama grup F putri Olimpiade Tokyo 2020 antara Brasil dan Zambia di Stadion Saitama, Saitama, pada 27 Juli 2021 Foto: Ayaka Naito/AFP

Striker Timnas Wanita Zambia dan Orlando Pride, Barbra Banda, dinobatkan sebagai BBC Women’s Footballer of the Year 2024. Ia menjadi pesepak bola wanita Afrika kedua yang mendapatkan penghargaan ini setelah Asisat Oshoala dari Nigeria pada 2015 silam.

Banda berhasil mengalahkan empat nomine lainnya, yakni Aitana Bonmati (Spanyol, Barcelona), Naomi Girma (Amerika Serikat, San Diego Wave), Caroline Graham Hansen (Norwegia, Barcelona), dan Sophia Smith (Amerika Serikat, Portland Thorns).

Banda mengungkapkan kegembiraannya saat mendapatkan penghargaan ini. Dalam wawancaranya dengan BBC, Selasa (26/11), pemain berusia 24 tahun tersebut mengatakan bahwa dirinya belajar banyak dari Marta, rekan setimnya di Orlando Pride.

“Saya terkejut dan senang bisa mendapatkan penghargaan ini. Saya suka mencetak gol—saya rasa itu tidak mudah, tapi kerja keras dan konsistensi benar-benar membantu saya mencapai titik ini,” kata Banda kepada BBC, Selasa (26/11).

“Menjadi orang Afrika kedua yang memenangkannya adalah pencapaian besar buat saya. Saya sangat mencintai Zambia dan kami berusaha keras untuk meningkatkan permainan kami di Afrika, yang sangat penting bagi kami,” sambungnya.

Pelatih Orlando Pride, Seb Hines, turut bangga dengan pencapaian yang diraih anak asuhnya itu. Menurutnya, penghargaan ini tidak hanya untuk Banda sendiri, tapi juga untuk sepak bola Afrika.

“Banda sangat rendah hati dan orang yang baik. Ketika pertama kali bergabung dengan klub, ia langsung mencuri perhatian dengan mencetak 12 gol dalam 12 pertandingan pertamanya di liga (NWSL),” ucap Hines.

“Dia pemain tim sejati. Meskipun sudah meraih banyak penghargaan dan memecahkan rekor gol, Banda selalu mengutamakan tim. Itu sangat penting bagi kami,” pungkasnya.

Sepanjang 2024, Banda mencatat sederet pencapaian gemilang. Di Olimpiade musim panas lalu, misalnya, ia mencetak empat gol untuk Timnas Wanita Zambia, termasuk hattrick di laga vs Australia.

Empat gol itu membuatnya jadi pencetak gol terbanyak Afrika sepanjang sejarah Olimpiade dengan total 10 gol. Sebelumnya, Banda juga bermain di Olimpiade Tokyo 2021.

Penyerang Orlando Pride, Marta (10) dan penyerang Orlando Pride, Barbra Banda (22) mencium trofi kejuaraan setelah mengalahkan Washington Spirit pada pertandingan Kejuaraan NWSL 2024 di Stadion CPKC, Sabtu (23/11/2024). Foto: Jay Biggerstaff/USA TODAY Sports via REUTERS

Baru-baru ini, Banda juga berhasil membawa klubnya, Orlando Pride, menjuarai NWSL 2024 untuk kali pertama sepanjang keikutsertaan mereka di turnamen tersebut. Ia mencetak gol tunggal ke gawang Washington Spirit dalam pertandingan yang berlangsung di CPKC Stadium, Kansas City, Amerika Serikat, Minggu (24/11).

Barbra Banda kini bergabung dengan delapan pemain lainnya yang pernah meraih BBC Women’s Football of the Year: