Carla Ward Resmi Latih Timnas Wanita Irlandia, Targetkan Lolos Piala Dunia 2027

Carla Ward, pelatih baru Timnas Wanita Irlandia. Foto: Federasi Sepak Bola Wanita Irlandia

Federasi Sepak Bola Irlandia (FAI) resmi menunjuk Carla Ward sebagai pelatih kepala Timnas Wanita Irlandia (WNT) pada Rabu (15/1). Ward menggantikan Eileen Gleeson, yang kontraknya tidak diperpanjang setelah gagal meloloskan Irlandia ke Euro Wanita 2025.

Ward diberi mandat memimpin skuad The Girls in Green selama dua setengah tahun ke depan. Salah satu targetnya adalah membawa Irlandia ke Piala Dunia Wanita 2027, melanjutkan pencapaian historis debut mereka di edisi 2023 lalu.

“Saya sangat gembira bisa bergabung dengan Timnas Wanita Irlandia. Ini adalah kesempatan luar biasa, tidak hanya untuk melatih timnas, tetapi juga berkontribusi pada perkembangan sepak bola wanita dan anak perempuan di Irlandia,” ujar Ward dalam pernyataan resminya yang dirilis FAI pada Rabu (15/1).

Ward dijadwalkan debut melatih Timnas Irlandia pada laga perdana UEFA Women’s Nations League 2025 melawan Turkiye, 22 Februari mendatang. Ia akan didampingi oleh Alan Mahon sebagai asisten pelatih dan Emma Byrne sebagai pelatih kiper.

Mahon adalah mantan pemain Timnas Irlandia yang sebelumnya menjadi asisten pelatih di Manchester City Women selama lebih dari 10 tahun. Sementara Byrne sudah menjabat sebagai pelatih kiper tim sejak 2023.

Carla Ward, pelatih Baru Timnas Wanita Irlandia. Foto: ADRIAN DENNIS / AFP

Rekam Jejak Carla Ward di Kepelatihan

Sebelum melatih Timnas Wanita Irlandia, Carla Ward memiliki karier panjang sebagai pemain dan pelatih di sepak bola wanita Inggris.

Mantan pemain Bristol City dan Leeds United itu memulai karier kepelatihannya bersama Sheffield United Women pada 2017. Ia awalnya bergabung sebagai pemain sekaligus asisten pelatih.

Lalu pada Januari 2018, perempuan berusia 41 itu diangkat sebagai pelatih interim setelah Dan O’Hearne mengundurkan diri.

Di bawah kepemimpinan Ward, Sheffield berhasil finis di lima besar Women’s Championship (Divisi 2 Liga Inggris Wanita) musim 2018/19 dan menjadi runner-up pada musim berikutnya sebelum ia meninggalkan klub pada Juli 2020.

Sebulan kemudian, Ward ditunjuk sebagai pelatih Birmingham City yang pada saat itu berlaga di Women’s Super League (WSL), liga kasta teratas di sepak bola wanita Inggris.

Salah satu pencapaiannya adalah menyelamatkan timnya dari degradasi pada musim 2020/21 (urutan ke-11 dari 12 tim), hingga masuk dalam nominasi Pelatih Terbaik WSL Tahun Ini.

Pada 14 Mei 2021, Ward mengumumkan hengkang dari Birmingham dan pindah ke klub yang levelnya lebih tinggi, Aston Villa.

Selama melatih The Villans, Ward sukses membawa tim naik dari posisi ke-9 di musim pertamanya melatih ke posisi ke-5 pada musim berikutnya. Ia juga membawa Aston Villa lolos ke semifinal Piala FA Wanita 2022/23.

Di musim yang sama, Rachel Daly, salah satu pemain andalannya, memenangkan Golden Boot WSL setelah menjadi pencetak gol terbanyak di liga.

Pada Mei 2023, Ward memperpanjang kontraknya dengan Aston Villa hingga musim 2024/25. Namun, ia memutuskan mundur pada akhir musim 2023/24 untuk menerima tantangan baru bersama Timnas Wanita Irlandia.