Malaysia Siap Lakoni Turnamen Internasional Wanita SAFF di Arab Saudi

Timnas Wanita Malaysia. Foto: FAM

Timnas Wanita Malaysia tengah bersiap melakoni kompetisi yang diadakan langsung oleh Federasi Sepak Bola Arab Saudi (SAFF), turnamen Persahabatan Internasional Wanita. Kompetisi tersebut dihelat di Thaif, sebuah kota di bagian barat Arab Saudi, pada 18-30 September 2023.

Turnamen Persahabatan Internasional Wanita merupakan bagian dari rencana Arab Saudi untuk mengembangkan tim nasional menjadi lebih berkualitas. Tak hanya itu, kompetisi tersebut juga digelar sebagai promosi sepak bola wanita di sana.

Pelatih Timnas Wanita Malaysia, Soleen Al-Zoubi, mengaku senang timnya bisa tampil di Turnamen Persahabatan Internasional Wanita. Ia berharap dengan timnya ikut dalam turnamen tersebut, mereka bisa melihat level 'Harimau Malaya' yang sesungguhnya.

“Saya ingin para pemain memainkan sepak bola yang indah, bermain dengan gaya kami, dan mendominasi lapangan. Inilah yang saya cari, (agar mereka) tampil baik dan mendapat lebih banyak pengalaman,” kata Al-Zoubi yang dikutip dari Arab News, Sabtu (17/9).

Pelatih asal Yordania itu juga membeberkan beberapa manfaat yang bisa diperoleh dari turnamen besutan SAFF tersebut. “Bagaimana (cara) menghadapi pers, bagaimana menghadapi lawan dan fans yang berada di bawah tekanan, bagaimana bermain di stadion besar, dan bagaimana (bermain) di lingkungan dengan performa tinggi.”

“(Ada) banyak manfaat yang bisa kita peroleh dari turnamen ini,” tukas Al-Zoubi.

Ini merupakan kali kedua Arab Saudi menggelar turnamen tersebut. Pada edisi pertama, ada empat tim saling yang unjuk kebolehan di Turnamen Persahabatan Internasional Wanita SAFF: Pakistan, Mauritius, Komoro, dan Arab Saudi. Turnamen yang dihelat di Khobar, 11-19 Januari 2023 itu dimenangkan oleh tim tuan rumah, Arab Saudi.

Kali ini, Arab Saudi kembali menggelar turnamen tersebut dengan peserta yang lebih banyak, yakni enam tim. Keenamnya terbagi ke dalam dua grup yang disusun berdasarkan peringkat masing-masing.

Grup A terdiri dari Malaysia (89), Pakistan (157) dan tuan rumah Arab Saudi (170). Sedangkan Grup B diisi oleh Laos (87), Lebanon (138), dan Bhutan (171).

Nantinya, dua tim yang menempati posisi teratas dari masing-masing grup akan lolos ke partai semifinal yang berlangsung pada 27 September 2023. Sementara itu, partai final dan perebutan juara ketiga akan digelar pada 30 September 2023.